ПЕРВОЕ ПОЯВЛЕНИЕ В ИГРЕ

Тихий шелест травы и звуки ветра прервал краткий, но громкий скрип приоткрывшейся металлической калитки. Шорох под чьими-то ногами явственно услышался со стороны Промежутка.
Норна неслышно ступала по земле и песку, приглушавшему её шаги, только тащившийся следом подол платья выдавал её присутствие здесь, колыхая травы и время от времени цепляясь за небольшие веточки. Девушка шла ровно, уверенно, держала осанку и сохраняла неприступный, безразличный и чуть скучающий вид, но что-то всё-таки выдавало в ней усталость.
В память Сестру привело самое банальное и самое краеугольное желание, которое только может быть у души. Жнец не появлялся в Спящем цикл за циклом, и ничто даже не предвещало его скорого визита, поэтому Эра и решилась на смелую вылазку, алчущая чего б пожрать. Путь она выбрала далёкий и опасный, но единственный допустимый. В её-то случае. Она знала, что в покоях Юны пусто, можно было даже не искать. Навещать Яни из принципа не хотелось, а свои принципы Норна не нарушала даже под страхом смерти. Искать Цвет где-то у Безымянной равносильно было той самой смерти - в её Теплице рождалась в последнее время исключительно та лимфа, что благоволила её хозяйке. Потому-то Эра и отправилась окольным путём, быстро-быстро через Озеро Ирэ (не дай бог, на Золото наткнётся!) в другое крыло Промежутка. Там можно было зайти к Име и Эли и поживиться собственными Цветами, но в долгом и утомительном пути Эра растратила почти всё, что было у неё самой. Оставалось только набраться сил в единственном саду новорожденной...
Память Эре нравилась. Деревья здесь были древние, сильные, они приносили неведомые плоды, земля источала какой-то таинственный тёплый туман, тяжёлый и почти осязаемый.
Прямо как у меня дома... Интересно, что же это за... испарения? Вряд ли это дым Кошмара, но запах похожий...
Здесь было тепло и сухо. Наверняка подействовал Янтарь, ростки которого были приметны даже от входа в покой. Оглядываясь на них, Сестра всё же надеялась найти здесь хотя бы Сирень: всё же та была роднее Веселящего, и её появление здесь вполне могло иметь место.
Эра обошла вокруг гигантского древа, растущего прямо посреди сада и наткнулась на забор из витого железа. Впереди всё так же пестрели жёлтые, с переходом в оранжевый ростки Цвета. Выбора не оставалось.
-Тупое средство для бессмысленного метаболизма...- пробормотала Эра, присаживаясь перед ростком на корточки, и фыркнула собственному каламбуру. Она протянула руку к лимфе нехотя, будто всё ещё сомневаясь в правильности того, что делает. Но ждать наступления следующего оборота она не могла: здесь непременно родилось бы всё то же (будь оно неладно) Золото. Выбор был неизбежен: либо возвращаться к себе и дрожать в ожидании новых приступов голода, либо продолжать поиски. Но и то, и другое предполагало дозаправку.
Поэтому Норна вздохнула и всё же дотронулась до ростка, позволяя лимфе оживиться, всколыхнуться и метнуться к ней, как к любой душе, её потревожившей. Янтарь оказался терпким и горячим на ощупь, но отвращения всё же не вызвал.
-Пустышка...- только и вздохнула Эра, мысленно всё же благодаря Буйного.

Янтарь оказался неожиданно тягуч. Эра отчего-то думала поначалу, что он будет ощущаться жиже, а оказался вязким и плотным, как патока. Рука стала тяжёлой, но вскоре это чувство прошло, оставляя за собою смутный след усталости. Тело несколько прибавило в весе, что Сестра сразу и почувствовала, поднимаясь на ноги и выпрямляясь.
Росток Янтаря, уйдя в неё, увёл свои корни в землю, после чего отразился несколькими прожилками лимфы по земле. Трава вокруг всколыхнулась, тронутая внезапным движением неподалёку.
Ветер?
Норна чуть приподняла голову.
Сестра?
Провидица повела взгляд в сторону, откуда доносился шорох, чуть повернулась. Некоторое удивление при виде Ино она не могла не испытать, поскольку та была последней, кого вообще можно было здесь ожидать.
Мы не в Причале, нет? Здесь вроде не Впадина и даже не Грот, в котором можно плавать в лодочке. откуда же она здесь взялась?- совершенно беззлобно подумала Эра, не без любопытства оглядывая неожиданно встреченную девушку.
-Приветствую тебя, Старшая,- Норна чуть склонила голову в приветственном кивке, задумавшись затем, что же ответить Ино. Она наверняка видела, как Эра собирала Цвет, так что ложь была бы мгновенно раскрыта. К тому же, зачем нужно было врать?- Я искала себе Цвет, но не нашла ничего лучше...- Сестра кивнула на крохотный росток неподалёку,- ...этого. Я, впрочем, задерживаться здесь особенно не намерена, и собираюсь продолжить путь. Куда как примечательнее твоё здесь появление, Сестрица...
Эра отметила про себя, что Первой отчаянно не хватает компаса, трубки в зубах и попугая на плече. Мысли дорисовали деревянную ногу, повязку на глаз и залихватскую шляпу. Вместе с тем Ино казалась несравнимо моложе самой Эры, и наверняка дала бы сто очков вперёд любой заново родившейся. Может, нелепая одежда и делала её столь хрупкой и юной? Кто знает, Сестра стояла далеко.
Эра сделала несколько шагов в направлении Ино, чуть приподняв уже остывшей, но всё ещё мерцавшей капельками Янтаря ладонью подол, чтобы он не уцепился за лежавший неподалёку камень.
-Не просто же так ты прогуливаешься, верно?

- Приветствую тебя, Старшая,- вежливо ответили Ино. "Искала Цвет?" - Ино едва заметно улыбнулась. "Это же не ее цвета… Видать оголодала совсем". - Куда как примечательнее твоё здесь появление, Сестрица…
Что верно, то верно, Ино без смысла из своего Соцветия редко выбиралась. Так что услышав это, улыбка Ино стала гораздо шире. Уж что-что, а тонко подметить что-либо у Норны получалось довольно неплохо, недаром у нее был странный, дивный дар, природу которого понять у Ино не получались, а Цвета деликатно умалчивали
- Не просто же так ты прогуливаешься, верно?
Ино улыбнулась еще раз. Вопрос, конечно, был на самом деле куда сложнее для Ино, чем могло бы показаться - уж слишком туманно описал цель путешествия ее покровитель-Изумруд, - но не слишком. Великой и точной цели у нее не было, зато был совет сюда идти.
- Именно так. Давно не навещала этот сад, - спокойно ответила девушка. - Дела есть, - коротко ответила она Эре, не желая распространяться о том, в чем ей и самой было непросто разобраться. - Давно не виделись, Сестра. Как ты поживаешь?
Ино огляделась вокруг. В желтоватой дымке кое-где были видны ярко-оранжевые цветки янтаря, виднелись одинокие, едва разгоняющие мрак фонари, тихонько поскрипывающие. Дальше едва проглядывался низенький светло-серый силуэт скамейки. Рядом же, недалеко от ограды Покоя, правее Эры, было огромное, химерное дерево. Ветви его изогнулись дивным образом и в какой-то степени оно стало напоминать скорее чей-то силуэт, злой и сердитый. Но в нем чувствовалась подлинная жизнь. Ино прошлась в траве к нему, и положила ладонь на шершавую, неживую кору. Неровная, изборожденная шкура покрывала остатки тепла и жизни, еще тлевших в глубинах мощного ствола. Если дать Цвету впитаться вопреки этой совершенно засохшей, заскорузлой корке, то как пышно расцело бы это дерево! Ино на секунду прикрыла глаза, пытаясь вспомнить цветущий сад, но это было непросто - немало времени утекло с того момента, как она видела в последний раз живое, плодоносящее прекрасными плодами дерево. А это, его тоже можно было пробудить к жизни, оживить, но Ино пока еще не знала как. Но она твердо знала, что придут те, кто будет знать как это сделать с минимальными потерями. Это совершенно точно. А пока что же оставалось понять что же именно хотел Изумруд.
Возможно она же и попробует его оживить? Девушка еще раз погладила дерево, как будто бы знакомясь с ним, и повернулась к Норне.
- Раз уж мы тут, пройдемся, просто так? Я пока никуда не спешу и времени немного есть. Не заметила ли, как мало нынче что-либо происходит просто так? - с этими словами Ино начала идти в сторону Эры, оглядываясь с интересом по сторонам. - Всё в последнее время стало гораздо сжатее, корыстливей. Везде маячит призрак голода и все только тем и заняты, что ищут-свищут Цвет. Когда-то все было иначе... - задумчиво сказала Сестра. - Давно я тут не была.
А ведь и правда, куда спешить пока нет никакого знака, указателя судьбы? Можно и просто так пройтись. Тем более что Эра не была неприятна Ино.
На ветру тихо скрипнул фонарь...

Цвет с интересном смотрел на двух Сестер, начавших неспешное общение.
"Как ску-у-учно..." - зевнул Цвет. - "В кои-то веки два существа рядом, и то никаких баталий! Никакого разнообразия... Надо бы разбавить их компанию... Капелькой веселья..."
Буйный кружил по покою в поисках места, где бы еще можно было пробить тонкую почву Покоя.
Росток желтого цвета расцвел прямо под ногами Ино, дразня ее своей величиной.
Янтарь помнил о строгости и неподкупности девушки, но ему было смертельно скучно.
А Брат все не шел.
- Ну где же ты?.. - прошелестел сад, выпуская еще два ростка где-то на окраине. Желтый туман жадности уже должен был достичь Брата.
"Почему он не слушает меня? Не идет..." - опечалился уже-было Цвет.

Ино незлобно, немного грустно усмехнулась словам Сестры. "Понимаю, что не пошла бы, понимаю". Они шли неспешно, шелестя в траве, слушая перешептывание ветвей деревьев за оградой. Изумруд и Сирень часто ей рассказывали про таинственный Верхний Предел. Говорили они много, вот только Ино не могла так просто взять и поверить во все, что ей говорили. Но судя по всему этот Покой мог иметь определенное отношение к Верхнему Пределу, уж слишком необычным он был по сравнению со всеми остальными Покоями, что-то ей подсказывало, что он слишком живой.
Иногда откуда-то доносилось смутное бормотание, судя по всему не принадлежавшее никому материальному - в Покое тихо разносился голос Цвета, на этот раз Янтаря, заполонявшего все вокруг. Буйного и безрассудного, нетерпеливого и порой бессмысленного. Он маялся. "Неужто он меня сюда позвал? Договор Янтаря и Изумруда? Глупость!". Ино внимательно поглядывала по сторонам, стараясь не упустить ни одной детали.
- Не хотела нагонять страху, - смущенно сказала Норна. Ино чуть повернув голову посмотрела на нее и даже немного удивилась. "Кажется, она напугана?".
- Нет, дорогая Эра, ты меня не напугала. Я все прекрасно вижу и из своего Покоя, - негромко сказала Ино, в ответ на реплику притихшей, как будто смущенной своими же словами Норны. - Я не говорю, что я не беспокоюсь. Отнюдь, - девушка набрала в грудь воздуха и шумно вздохнула. - Просто было замечательное время, когда Цвета в Покоях было вдосталь, так, что о голоде никто не говорил. Я сожалею о прошлом времени. Когда Промежуток был совсем молодым, тогда он был чудесным. Цвета игрались и буянили, опьяненные свободой. Их всегда было слишком мало, но всегда же было достаточно. Цвета вообще никогда не бывает много, - она замолкла, оглядываясь и посматривая на деревья-великаны, изогнутые в причудливой, угрожающей форме, они словно стражи нависали над девушками. Почему именно такие? Ино не знала.
"Время уходит", - явственно мелькнуло в голове, гораздо жарче, чем обычно. Цвета было катастрофически мало, но, возможно, они все же обратят внимание на Промежуток?
Внезапно перед ней распустился огромный огненный бутон, обдавший Ино злобным жаром. Девушка отшатнулась, едва не коснувшись его ногой. Даже в своем адском сиянии цветок был прекрасен. И несмотря на лютую ярость, источаемую им, девушка вынуждена была отдать должное чуду. После чего Ино лишь презрительно скривила губы и пошла с Эрой далее.
- Возможно, тогда Спящий совсем не спал, щедро одаряя наш предел Цветом. Тогда все казалось таким чудесным, необыкновенным, что было совсем не страшно. И спешить, как будто, не надо было никуда… - Ино вздохнула. - А потом появились Братья, припоминаю самого первого из них - Пустохода, кажется. Ну да ты и сама помнишь что было потом… Как видно поздно Цвета спохватились, - заключительно сказала Ино, проведя рукой по шершавой от облезающей краски деревянной скамейке, к которой они только что подошли. Грубое дерево.
Практически ересь. Тем не менее, Ино не могла понять почему всесильные Цвета не дали того, что она знает ныне, когда она только появилась. Почему они, Цвета, не стремятся на помощь ныне, когда их дочери пребывают в отнюдь не самой выгодной ситуации? И почему все тот же Янтарь так легко расточался направо и налево, не заботясь о будущем. Или во всем своя задумка?
А дальше, после прихода первых Братьев, началась негласная конкуренция за Цвет. Негласная, потому что открыто никто никому ничего не говорил. Страшно было, что могут сделать эти страшилища. А их всегда мучал голод, они всегда были ненасытными. И в поиске Лимфы Цвета они были гораздо более успешными, чем Сестры. Единственный, кто был необычен - полумифичный Пустоход, но вот что с ним произошло даже Ино сказать затруднялась.
- А ведь они всего лишь пришельцы, эти Братья, - задумчиво сказала девушка. После же оглянулась на Сестру, ожидая, что она скажет.
На самом деле откровенность в Промежутке была не самым лучшим выбором для выживания. Говорят, "Всегда знай, что говоришь, но не всегда говори, что знаешь". Так вот, в Промежутке смысл этих слов обострялся в разы. Ино внимательно глядела на Эру, на ее пронзительно черные волосы, в ее темные глаза, и сама удивлялась себе. Тут чрезвычайно опасно говорить, здесь практически невозможно ничего скрыть и все, даже камни (а особенно камни!), имеют уши. Но Эра не вызывала явной неприязни, скорее наоборот. Она не была глупой, а, как известно, лучше с умным потерять, чем с дураком найти…
Но с течением времени шепот Янтаря становился все жарче, в Покое чувствовалось тревожное, лихорадочное оживление. Словно каждая клеточка хотела кричать, рваться наружу, на волю, из тела вон. Ино помотала головой, пытаясь разогнать болезненный туман, начавший заполнять ее голову. Что-то было не так.
- Эра, мне не нравится, что происходит вокруг. Янтарь что-то задумал, - внезапно остановившись, сказала Ино. - Ты чувствуешь?
Вдалеке едва слышно скрипнула калитка, и мерзкое беспокойство Ино только усилилось. Она резко повернулась к Норне и посмотрела на нее большими серьезными глазами.
- Кажется, мы не одни. И это явно не Сестра. Плохо дело…
Встречи с Братом Ино никак не желала.

Наконец-то Янтарю удалось привлечь внимание Брата. Цвет торжествовал.
Теперь оставалось столкнуть его с двумя Сестрицами...
"И тогда разыграется настоящая комедия!" - улыбался Буйный, проращивая свои всходы под ногами Брата, ведя его к девушкам, тратя на эти ростки совсем немного своих капель.
"Ведь главное явство его ожидает там, за холмом".
Тем временем, Сестры почуяли неладное. Улыбка слетела с "лица" Янтаря вмиг.
"Хотят уйти!" - разозлился ярый, и его злость расцвела огромным бутоном под ногами Норны, маня испить янтарного сока, и еще одним таким же под ногами Ино, но уже с другой целью - не дать девушке пройти.
Буйный бесновался, и туман в саду, казалось, и вправду начинает пропитываться его жадностью. Но это было не правдой. Просто Цвет и так уже слишком много вложил в этот сад. Тратится и дальше было бы слишком глупо и неосмотрительно.

Ино обдумывала слова той, которую считали Провидицей. Ничего нового или сверхъестественного сказано не было. А вообще кто не хочет перемен сам, тот следит за переменами, сделанными другими. Печальна была ее судьба, поскольку принципиальность ее Брата просто поражала. Ну и к тому же давняя история потрясла ее настолько, что Эра как будто бы даже пожелала отказаться от дара знаний; да и тюремщика стала почитать. И такое бывает. Но об этом следовало размышлять позднее. Встреча с Братом не устраивала Первую.
- Он нам всё равно ничего не сможет сделать. Пойдём, уйдём отсюда, Сестра… - невозмутимо и громко сказала Норна, и начала двигаться в обход дерева к калитке, как внезапно под ногами у нее расцвел яркий бутон Янтаря, остановив ее. По Покою пронесся легкий ветерок и шепот. "Значит, Янтарь снова строит козни" - поняла Ино. Неужели ему не лень так растрачивать себя? Зачем? На все воля Цвета, говорили Братья. Какова же она? Цвета редко говорили, а понять их тоже отнюдь не всегда просто.
Ино кивнула, и двинулась было за Эрой, но не успела и двух шагов ступить, как перед ней расцвел тонкий стебелек огненного, яростного Янтаря. Девушку обдало жаром когда она едва не коснулась этого ростка. Их не хотели отпускать. Становилось все интереснее. Неужто Буйный решил сплести интрижку?
Тем временем вдали послышался шелест травы и шепот Буйного, чувствовалось движение какой-то сущности. Ино посмотрела в сторону, откуда донеслись звуки. Вдалеке, в тумане, за сухим деревом на мгновение что-то мелькнуло; раздался легкий шорох, на ветру тихонько звякнули висевших на цепях вещи. "Ага, вот и Братец". Ино еще на секунду вгляделась в дымку, но более разобрать ничего не удалось. "И кто бы это мог быть?". Было ясно лишь, что он перемещается в дальний угол Покоя, то есть прямо к ним. Девушке хотелось бы уйти, скрыться, покинуть поскорее Покой, но Сестра также и понимала, что это было бы неразумным. Ведь скрыться от Брата в такой ситуации не удастся, и даже если и получится незаметно покинуть Покой, все равно их перемещения не смогут ускользнуть от его внимания. "Не уйти" - Ино коснулась плеча Эры рукой, потянув за собой. Сестра давно не виделась с другими Сестрами. Хотелось побеседовать, а эти Хранители, как они себя именовали, вряд ли согласились бы дать такую возможность. Ино внимательно взглянула в черные глаза Норне.
- Погоди, Норна, не спеши. Нам все равно не грозит уйти незамеченными, так что рваться некуда. Можем только зазря привлечь внимание, - негромко сказала Ино и выпрямилась, расправила плечи. Нечего казаться испуганной. Хотя в глубине Ино отметила, что вылазка приобретала неожиданное направление.
"Хранители... Посмотрим же кого к нам принесло на встречу" - Старшая на мгновение скривила губы в усмешке. Лишь на мгновение. А потом набрала в легкие побольше воздуха и вздохнула, приготовившись к появлению Брата.

Брат подобрался настолько близко, что уже явственно различал тихий говор девушек.
- Можем только зазря привлечь внимание... - Сестра старалась приглушить резкие нотки, но голос всё равно был низким и несколько грубоватым... для девушки. Впрочем, ещё неизвестно, что в этом месте можно было бы хоть для кого-то счесть нормой.
Собеседница в ответ промолчала, видимо, не желая выдавать их присутствие в саду Оле, но её решение было запоздалым. Для Крылатого осталось загадкой то, почему Сёстры всё же продолжили разговор, не смотря на приближение Брата. Они словно стараются привлечь моё внимание, хоть и не хотят этого. Или хотят? Или это вовсе не они?
Теперь Крылатого от девушек отделяло лишь дерево, да и оно оказалось старым и трухлявым на вид - вот ударишь несильно обманчиво могучий, а на самом деле прогнивший, ствол, и кора тот час же раскрошиться под когтями. Крылатый никогда не видел деревьев в Кошмаре, и это было неудивительно - была бы польза от непрочной древесины в мире железа и камня? Тем более, она так недолговечна. Оле юна, но на что становиться похож её сад! Неужели девчонка совсем за ним не следит? Или состояние покоев Сёстрам неподвластно?
Крылатый, уже не желая нарочито скрываться от девушек, но всё же по привычке крадучись, обогнул толстый ствол и замер в нескольких метрах от...
Нет, раньше он не видел Сестёр. Только слышал туманные рассказы от других Братьев. И на этот раз старая, как мир, поговорка оказалась права.
Они совсем не похожи на Братьев. И дело даже не в изменениях, они изначально, с рождения совсем другие. Они не предназначены для борьбы. Совсем. Одна из Сестёр накинула поверх тельняшки тяжёлую кожаную куртку, что отнюдь не придавало ей мужественности, скорее наоборот, в таком наряде хрупкая девушка казалась только уязвимее. А вот вторая облачилось в старое чёрное платье, но вот сетчатые чулки были изорваны, словно их хозяйка долго-долго бродила по лесу, разыскивая кого-то... Крылатого всё не покидал образ юной девушки, перебирающей вещи из бабушкиного сундука, который лет пятьдесят пылился, всеми забытый, на чердаке. В смоляных прядях играют солнечные блики, но она не обращает на них внимания, она никогда не любила солнца и просто старается его не замечать. Она достаёт из сундука ветхое платье, отороченное давно вышедшим из моды боа. Несколько чёрных перьев падают на пол, когда девушка встряхивает и придирчиво рассматривает одеяние. Потревоженная пыль кружится в косых лучах света, падающих через мутное чердачное окно...
Не то... - Луни отогнал незваные образы и замер прямо за спинами Сестёр. Скрываться далее уже невозможно... и не нужно.

Отредактировано Луни (Крылатый) (13.05.2011 23:27:30)

Крылатый не заметил, как наступил на сухую ветку. Сухое? С чего ей быть сухой? В саду висит вечный туман! Или это Янтарь шутки шутит? Туман-то - его творение, - на первый взгляд местные аномалии объяснялись весьма просто.
А девушка, та, что была в чёрных чулках, обернулась. Красивое лицо. Только какое-то... отстранённое? Как будто она не здесь, а далеко отсюда. А сама как... кукла. Нет, как статуя.
Сестра замерла в на секунду, словно подтверждая сходство с античным изваянием, напряжённо вглядываясь в туман. В следующую секунду отскочила от второй Сестры, словно не хотела дать шанс незнакомцу броситься на обеих девушек сразу.
Разумно.
Несколько мгновенный сестра о чём-то раздумывала, опустив голову и с недоверием глядя на Крылатого. Впрочем, быстро пришла к своим выводам и подняла голову.
-Брат? Что привело тебя сюда, сын Спящего? - слова звучали двойственно, но вопроса в них не было: с одной стороны чувствовался страх, который Крылатый легко легко смог бы объяснить, хоть и не видел для него повода, а с другой... смирение и гордость, смешанные воедино. Такое сочетание для Луни было в новинку. Хотя нет... Я уже видел существо с такими же чертами характера. Неужели?..
Крылатый сделал несколько шагов навстречу девушке, желая получше её разглядеть. Надеюсь, что она не испугается.
- Цвет, конечно. У Братьев здесь не так много иной работы.
Если она здесь вообще есть, - недовольно продолжил он про себя, но благоразумно промолчал.
- А вот что ты делаешь в чужом соцветии, Сестра? Ты непохожа на Оле... Кто ты? Кто твой Брат?, - кажется, Крылатый уже и сам бы смог ответить на этот вопрос, но всё же стоило убедиться. Он мог и ошибиться.
Хотелось бы узнать, что за Цвета ей покровительствуют, но правильно ли это спрашивать у не принадлежащей мне Сестры? Нет, пока не стоит. Не время.

Опасается, - решил Брат, наблюдая за передвижениями Сестры. Но не боится. Уже хорошо, - меньше всего Луни хотел вызывать страх.
Чтож, у каждого свои границы. Эта Сестра тоже их держит, неужели и правда - Жнец её Брат? Да нет, бредово это, делать выводы не на предположениях даже, на мимолётных ощущениях.
Но Крылатый всё же решил продолжить игру в догадки. Вреда от неё не будет, а вот время потянуть и на реакцию Сестры посмотреть было бы интересно.
Итак, какие у неё Цвета? Если по порядку... Пурпур отметаем сразу - я бы его почувствовал за милю, да и по манере поведения Сестры было бы заметно. Серебро? Холодная кожа, взгляд, голос... более чем. Вариант. Сирень? Нет, Сестра Сирени была бы более мечтательной, лёгкой. Не то. Золото? Нет, точно. Изумруд? Да, очень даже. Слишком спокойно держится, слишком быстро прошла тревога. Лазурь? - Луни заглянул в тёмно-синие глаза девушки. - Возможно. И не Янтарь точно, Янтарная Сестра не выглядела бы, как мраморная статуя. Итак... Изумруд и Серебро.
- Да, не поохотишься, - Брат слегка наклонил голову набок, как будто что-то оценивал. - Жалко. Впрочем, тебе, Сестра, здешний Цвет не по нраву, не так ли? - Луни указал взглядом на один из "цветков" Янтаря.
-А зачем ты, Брат, говоришь с нами? Или не научили тебя твои наставники не заглядываться на чужих Сестёр?
Крылатый ждал этого вопроса.
- Ты не сказала, кто твой Брат и есть ли он вообще, так что я решил, что могу говорить с тобой. С Сёстрами без Брата говорить может любой, - по правде говоря, Луни не был уверен в этом до конца, но если Сестра возразит, то всё же назовёт имя своего Брата, которое почему-то скрывает. А Крылатый всё же хотел проверить правильность своей интуитивной догадки. А если не возразит... то Луни счёл, что имеет полное право продолжить разговор с незнакомой девушкой и узнать об этом месте что-нибудь новое не из уст религиозных Братьев, а от более скептичных в плане устройства Спящего Сестёр.
- Или я всё же нарушаю Табу? Тогда невольно, по незнанию. Если у тебя есть Брат, назови его и своё имя, и я больше не побеспокою тебя, Сестра.

Сестра смотрела ему прямо в глаза, как будто бросала вызов, но в то же время в её взгляде проскользнуло что-то похожее на легкую насмешку и одобрение, словно происходящее доставляло ей удовольствие.
Вот уж не ожидал. Интересно.
На его уловку Сестра улыбнулась, но снова ушла от ответа:
-Ты прав, Брат. Я забылась. Но ты должен понять несчастную Сестру: я не знаю тебя, а мой Брат не велит разговаривать с незнакомцами, - Крылатый подавил желание хмыкнуть. Эпитет "несчастная" как-то не передавал впечатление от этой конкретной Сестры.
- Назовись, и я скажу тебе своё и его имя, - продолжила девушка.
Интересно, а что для неё яд? Допустим, что Изумруд, Серебро и Лазурь к ним не относятся. Янтарь тоже, раз она может перенести его. Судя по манере разговора, то это Золото. И не Пурпур, в этом я абсолютно уверен. Тогда остаётся Сирень.
Сестра тоже наклонила голову, искоса, изучающе глядя на собеседника.
В том, чтобы представиться, Брат ничего дурного не видел. Да и надоело называть девушку безлико - "Сестрой". Луни в принципе не любил обобщения.
- Моё имя Крылатый, но тебе это ничего не скажет, потому что мало кто из жителей Спящего знаком со мной. Я вознёсся сюда не так давно, Сестра.
Луни сделал несколько шагов вдоль незримой линии, которая словно отделяла Брата и Сестру друг от друга, но не сводил взгляда с незнакомки. Было интересно, что скажет девушка.

Отредактировано Луни (Крылатый) (08.06.2011 01:41:21)

Сестра двинулась вслед, явно не желая терять Крылатого из виду.
Что-то быстро все начинают чувствовать себя в безопасности в моём обществе. Даже Сестры. Что, в общем-то, неудивительно... и даже полезно, хотя странно и нетипично.
Походка у девушки была плавной, но создавалось впечатление, что двигалась ожившая фигура, знающая, как делать это правильно и красиво, но так и не сумевшая придать своим движениям живость. Глаза, прежде тёмно-синие, стали почти чёрными из-за расширившихся зрачков, и мягкий рассеянный свет не заставлял их сиять и не делал ярче, как это было бы с любым другим существом, а пропадал, словно затянутый внутрь тоскливой темнотой.
Что за чушь! - Крылатый слегка качнул головой, отгоняя неуместные мысли. Неужели опять Лазурь вызывает такие странные образы?
-Мой имя - Эра. Зовут и по-другому, но при рождении окрестили именно так. А Хранитель мой - угрюмый Жнец, то ли сгинувший давно, то ли позабывший о Спящем, - девушка шла медленно и бесшумно, почти не тревожа опавшую прелую листву, наконец, остановилась напротив Луни, в точности сохранив дистанцию. И снова заглянула в глаза, будто надеялась что-то разгадать.
- Значит, я всё же нарушил Табу... - констатировал Крылатый. - Это плохо, - но сожаления в его голосе не чувствовалось - Брат всё же узнал ответ на свой вопрос, более того, оказался прав в своих предположениях.
- Что же твой Брат оставил тебя одну? Почему не заботиться, как должно Хранителю? - он, конечно, не забыл о Рипере - о первом встрече с Братом было бы сложно забыть, но решил не открывать своих карт. Жнец не упомянул об Эре, но говорил о своей службе, поэтому сложить два и два и получить четыре было довольно просто. Но всегда легче и правильней спросить прямо, чем строить догадки.
Думаю, ей было бы интересно узнать о нашей встрече с Рипером, она говорит так, как будто скучает по нему, а не боится. Но всему своё время, обождём. Не знаю, захочет ли она продолжить разговор. Ведь у неё есть полное право не отвечать на мои вопросы. Но, если судить по заинтересованному взгляду, сейчас Эра собирается им пренебречь. Вот только почему? Она не производит впечатление легкомысленной Сестры.

Отредактировано Луни (Крылатый) (08.06.2011 13:06:11)

Сестра устало вздохнула, как будто упоминание Табу претило ей.
-Тебе простят на первый раз. К тому же, Жнеца здесь нет. Я не стану жаловаться, что ты говорил со мной, а сам ты с повинной вряд ли пойдёшь.
- Разумеется, - Крылатый печально усмехнулся, - пожалуешься ты или пойду с повинной я, итог один - накажут обоих. Не вижу в этом смысла, раз уж мы всё равно заговорили. А Жнеца твоего я встречал не так давно, до вознесения, жив-здоров твой Хранитель.
Крылатый, как бы между делом, мягко и бесшумно двинулся к ближайшему цветку Янтаря. Цвет не любит ждать.
- Поторопись, Сестра. Скоро смениться цикл, и Цвет уйдёт. Да, впрочем, ты не хуже меня это чувствуешь.
Очередное "растение" оказалось более полным, чем остальные, лимфа на миг осветила руки, словно Брат держал в ладонях праздничный огонёк. По жилам разлилось непривычное тепло, согревая заледеневшие пальцы, но вскоре рассеялось - Цвета было слишком мало.
- Сам ты это знаешь? Такие вещи обычно не говорятся вслух, а приходят сами, когда тебе поручают Сестру. Уж не хочешь ли ты сказать, что ещё не обрёл свою?
Крылатый не ожидал таких слов, поэтому поднял голову и удивлением и неверием посмотрел на Эру. Ну, Рипер всё же Брат, Старший Брат и уважаемый Праведник, поэтому он мог задать подобный вопрос. Но вот чтобы этим интересовалась иная Сестра?
Крылатый поднялся с колен, на которые опустился, когда собирал Янтарь, и плавно направился к Эре, не враждебно, но стирая прежнюю границу. Луни остановился в шаге от девушки, не сводя глаз с лица, которое казалось ещё бледнее, чем раньше.
- У вас с ним много общего, Сестра, - Луни наступил на цветок, что распустился рядом с Эрой. Тот, как и остальные, взорвался яркими брызгами, и некоторые из них задели край ветхого платья. Интересно, а одежда Сестёр - это часть их самих? Или это простая ткань? Она способна впитывать Цвет?
- Даже очень много, - задумчиво повторил Крылатый. Вот только кто у кого это "общее" перенял?- Не ожидал, что вот так скоро увижу его Сестру.
Первый Брат, первая Сестра. Бывают же случайности. Или всё как раз вполне закономерно?

Крылатый отметил про себя, что девушка тщательно сдерживает желание отступить назад, увеличить дистанцию меж ней и враждебным её сути существом.
И кто выдумал, что Братья и Сёстры - единое целое? Братья ими восхищаются, любят и опасаются. Может, даже завидуют - девушки родились в мире более совершенном и лучшем, чем наш Кошмар, Ад, Бездна... и Колыбель. Каждый называет его в соответствии с количеством любви, которую питает к дому. Может, мы более неблагодарны к Отцу, чем Сёстры? Не одна из девушек не ненавидит Спящего в так, как каждый второй Брат место своего рождения. Но не один бы из нас не посмел уничтожить Нижний Предел только из-за личной корысти, оправдываясь сказками о рождении новой жизни.
Но надо отдать должное Эре - она быстро взяла себя в руки и не без прежней легкой подначки добавила:
-Это значит "нет"?
Сама же ответила... И сделала вывод. К чему тогда вопрос, Сестра? - вскинул голову Луни. Впрочем, вывод верен. Сколько же она прожила, что так уверенно рассуждает? Не один десяток циклов, верно.
- Что ж, не беда. Рано или поздно у тебя появится подчинённая Сестра, - заметила Эра как бы между прочим.
- Возможно и появиться. Вот только зачем мне Сестра, Эра? - слова были полу еретические, но Луни не смог сдержаться. - Честно говоря, я себе плохо представляю ту, что могла бы быть предназначена мне. Ту, ради которой вознёсся я...
Брат почти небрежно коснулся крылом ещё одного растеньица, собирая в металл капли Цвета. Времени оставалась всё меньше, по Промежутку прошёл негромкий, но явственный гул. Пожухлая трава пригнулась под порывами ветра, ветви деревьев мерно покачивались, будто предупреждали о скорой смене Цикла и исчезновении драгоценного Цвета.
- Поторопись, Эра, - Крылатый указал на пару янтарных стебельков у ног девушки. - В следующем цикле может родиться что угодно. И не исключено, что твой яд. Хранителя нет рядом с тобой, а по Спящему одной ходить всё же небезопасно. Мало таких покоев, как сад Оле, где не развились хищные недородки.
Сам Брат торопливо дотронулся до цветка и перешёл к следующему, срезав его концом пера. Он чувствовал, что Цвета в покое осталось немного, поэтому надеялся, что вместе с Сестрой успеет собрать весь здешний Янтарь. Хорошо бы ещё довести Сестру до её собственных покоев, но Эра не была маленькой девочкой и должна была знать, как избегать опасностей Спящего.

Отредактировано Луни (Крылатый) (08.06.2011 20:44:57)