***
И снова Сестру можно застать, сидящей на деревянном полу и мажущей кисточкой по бумаге. Как ни странно, гуашь и акварель перестали слушаться маленькую художницу. За что бы она не бралась - везде получались беспорядочные пятна и кляксы. Обычные же рисунки попросту пачкались из-за банальной неосторожности Сестры. Наверное, это было связано с усталостью и с волнением после встречи с Ищущим.
Эни грустно вздохнула и посмотрела в окно, но даже проблески золотого света не подарили никакого вдохновения. Творить совсем не получалось, но катастрофически нужно было себя чем-нибудь занять.
-Не переживай... У тебя обязательно что-нибудь выйдет. Просто успокойся и сосредоточься.-поддерживал рядом Адри.
-... Я знаю. Я пытаюсь.- Младшая улыбнулась и взяла чистый альбомный лист.
Через некоторое время ее старания принесли кое-какие плоды. Тоненькая кисть очертила на бумаге черным цветом изящный профиль.
-Скорее всего, женский...-подумала крошка и продолжила работу.
По-началу добавлять ярких пятен совсем не хотелось. Красивое лицо девушки, казалось, было идеальным. Но все же под конец работы Эни почувствовала, что чего-то не хватает. Чертовски захотелось добавить чего-то сиреневого. Желание было настолько сильным (Сестра даже не поняла, почему...), что рука сама потянулась к фиолетовой баночке и поставила парочку полосок и разводов. В сравнении с тем, что было до этого момента, результат превзошел все ожидания.

Адриан и Младшая долго сидели и рассматривали получившееся "каля-маля".
-Как тебе?-прошептала Луч, по привычке показывая свое творение плюшевому.
-Красивая... Только вот, странная и разводы эти странные. Потянуло же тебя на косметику.-кукла "наклонила" голову.
-... Не говори... Само-собой получилось. После сегодняшних событий не контролирую свои желания и действия. Голова кругом.
-Понимаю, понимаю... -прошелестело возле уха.-Ты тогда, после того как докрасишь, отдохни что-ли.
- ... Ты как всегда, прав. Спасибо, что заботишься обо мне, друг. Что бы я без тебя делала...
С этими словами Сестра снова склонилась над рисунком.

Доделав, наконец, работу, Младшая снова выпрямила спину и окинула взглядом свое творение. С листка бумаги мечтательно смотрела девушка странной, завораживащей красоты. Белая, как снег, кожа, серебристые волосы, длинные ресницы, тонкие брови. С ней не сравнилась бы ни одна принцесса самого далекого королевства.
Какой же разной бывает красота...-подумала Луч, вспоминив Эру и Нами, и оказалась права в своих догадках. У каждого из нас она - своя,  единственная и даже, в некоторой степени, уникальная. Но случай с рисунком от чего-то показался малышке необычнее остальных. Изображенная на нем незнакомка была волшебной, таинственной, притягательной, загадочной. Скажем так, ей можно было любоваться всю жизнь. Эни даже удивилась, как быстро сменилось ее мнение, по поводу работы. Сначала она казалась просто "наконец-то получившимися каракулями", а теперь от "мазни" этой глаз не отдерешь. Младшая тряхнула пушистой головкой, разгоняя прекрасную иллюзию, но прежде чем отложить рисунок, она вновь посмотрела на него и с грустью добавила про себя:
-Жаль, что таких Белоснежек на свете не существует...
И все бы было спокойно, если бы за спиной Сестры не раздался голос:
-Красиво произведение сие...  А кто же изображён на нём?.. Ты?..
Девочка невольно вздрогнула и медленно начала поворачивать голову в сторону источника звука. Она уже привыкла, что с ней говорили всякие невидимки, но что-то внутри все же заставляло Лучик напрячься. Освеченная Золотом сталь встретилась с таинственной Сиренью. Глаза Младшей расширились, то ли от удивления, то ли от испуга. Несколько мгновений она тупо смотрела на незнакомку, как баран на новые ворота, и только потом, как бы осознав смысл происходящего, ойкнула и выронила рисунок к ногам юной девушки... которая была точь-в-точь похожа на волшебную красавицу, изображенную на нем.

Малышка осмотривала гостью с ног до головы завороженным взглядом. Настоящая... Кто бы мог подумать...
Лишь услышанные слова привели Эни в чувство.
-Почему же?.. Нет, что вы! Вы не страшная, просто...-крошка запнулась, не зная, что и сказать.-Тихо подошли так, что я и не заметила.
Но вместо того, чтобы виновато уткнуться носом в пол, художница продолжила изучать девушку.
Какая странная, необыкновенная... волшебная!
-Так, кто же это? Никого из Сестёр ещё не встречала я…-глаза незнакомки погрустнели, а улыбка всё так же сверкала на губах.-Так, поведай мне же – кто это? А заодно, скажи, кто ты, как место рожденья твоего зовётся…
Поражали ее манера двигаться и говорить. Бросались в глаза перепачканное платье, "боевая раскраска" на лице и, особенно, длинна волос, стелющихся двухметровым серебрянным шлейфом.
-Меня зовут Эни. Я недавно родилась. А место это называется Чердаком. Сюда все ненужное складывают.-детская ручка указала на окружающие предметы.-А Сестру эту я... придумала.
Последние слова Младшая произнесла с некоторой ноткой обиды. Естественно, Белоснежка не узнала на рисунке себя! А может быть, она и не видела своего лица...
В сиреневой стали полыхнула искорка надежды, когда взгляд Луча упал на старое зеркало, напротив которого присела неизвестная Сестра. Намида еще Цикл назад сорвала с него покрывало. Незнакомке оставалось лишь повернуть голову, чтобы узреть свое прекрасное отражение.
-А кто же ты?-с некоторым волнением поинтересовалась Эни, по привычке наклонив голову вбок и перейдя на дружескую речь.-Ты одна из Старших?

Наклонив голову, Младшая слушала, как Белоснежка растягивает слова... Так, будто бы она вовсе их не знала. Да она вообще была не от мира сего! Тело ее уже окрепло, ей точно было не два цикла, как Эни, но вела она себя так, будто чужой Покой видела впервые. А как она посмотрела на свое отражение, аж подпрыгнула на месте. Все, что смогла сделать Луч - сдержать рвущийся из груди хохот.
-Ты что? Правда зеркала никогда не видела?- задала вопрос Сестра, затем вздохнула и сказала. - Не переживай... Это только раньше этот хлам был никому не нужен. Теперь, когда я родилась, и Чердак принадлежит мне, а значит и вещи в нем - тоже. Они мне очень дороги.
На последующий вопрос, с долго произнесенным словом "придумала", девочка и ответила:
-Нет... Тебя я не выдумала. Просто нарисовала первое, что пришло в голову. И тут ты вошла.  Я даже представить не могла, что вы окажетесь настолько похожи. Если хочешь... возьми рисунок себе.
Тем временем девушка представилась, начала воодушевленно рассказывать о себе, своем Покое... Пыточная. Почему от этого слова по спине дрожь? Не знаю... Может просто название странное и незнакомое? Где-то в глубине души Эни понимала, что ей не по себе вовсе не из-за этого. В итоге, она решила оставить тревожные мысли и снова вернулась к разговору.
-Может, друга своего представишь мне?
Вот это уже было настоящим шоком. Первая Сестра, которая вообще обратила на плюшевого внимание. Что в нем было такого? Кукла и кукла... Лишь для Эни он являлся другом. А Юмэ подчеркнула это с первого раза. Нет... Двух девушек, определенно, что-то роднило.
Заботливо Луч подняла игрушку с пола:
-Его зовут Адриан. Мы с ним лучшие друзья...-крошка улыбнулась. Оабыла уверена - Белоснежкка ее поймет. У Юмэ ведь тоже была дорогая сердцу вещь, которую она "слышала". Вот только Адри почему-то не понял такого поворота событий и смущенно отвернул голову.
-Прости...-виноватый взгляд в пол.-Кажется, он стесняется...

- Да, вижу я… Почему смущаешься ты? И лик, прошу, не отворачивай свой…-девушка вглядывалась в вышитое личико игрушки.- Тайна, Тайна… И, вправду, Тайна… Как же сразу этого не заметила я?.. Но с кем решил в союз вступить он, когда рождалась ты?
-С зеркалом твоего Волшебства...-прошелестел Адриан, хотя Юмэ все равно бы его не услышала.
Но вот Эни прекрасно разобрала речь игрушки.
-... Что-о?..-протянула она, недоуменно посмотрев на куклу. Теперь Лучу очень захотелось понять смысл слов, произнесенных другом. Затем, поймав себя на мысли, что невежливо обделять Сестру вниманием, Эни повернула голову к ней и передала услышанный "мэссадж":
-Он сказал, что моя Тайна дружит с зеркалом какого-то твоего волшебства. Ты знаешь, что такое это "волшебство"? И кто его зеркало?-поинтересовалась девочка, а Адриан лишь легонько улыбнулся. Нравилось ему, когда Младшая морочилась над его загадками.

Золото - отражение Серебра? Но разве Любовь - не волшебное чувство? Эни вспомнила Удачу и Тёплого. Они были правда отличны друг от друга. И в то же время связаны...
Эх, Адри, любишь же ты всякие головоломки. - подумала про себя девочка.
-Луч, бывала ли ты в Покоях чужих?..
Вот и снова прозвучало в ушах знакомое прозвище. Лучик... Так все видят меня, значит.
-Я была у себя в Парке и в темном Лесу с веревками. Больше нигде... Сестру Старшую встретила, только я ей не понравилась.
Еще душу потерянную. И Брата такого, большого, на орла похожего... Он ко мне заходил сюда.
Промолчав немного Эни покраснела и добавила:
-Так значит, ты - дочь Серебра? Чувствуется в тебе оно. Удача тебя красивой сделала, правда....
Сталь прошлась по светлым волосам и коже. Прекрасная мечтательница...

Мысли наводнили голову Эни, перед глазами вспыхнул яркий свет, и предстала картина Парка.
-Там? Таам...-голос сделался немного низким и мрачным.-Там, город... Просто какой-то город.- старая пленка прокручивала силуэты зданий, залитые солнцем. -Тихий, красивый. Только вот,-внезапно, запись начала "мерцать", и вот быстрая смена кадра открыла нам вид на...-абсолютно пустой.-...руины.
Тревожно заколотилось Сердце крошки, невольно она поймала в поле зрения единственную незакрепленную доску на окне, которую оторвал Ищущий. Почему? Как так может быть? Отсюда все такое живое, а там, внизу, - мертвое...
Что-то вновь зазвенело внутри, точно так же, как в Лесу при встрече с Эрой. Звук этот вывел Младшую из транса.
-Если хочешь, посмотри... Многого там, правда, не разглядишь.- с этими словами девочка подошла к окну, чуть отодвинула нижнюю деревяшку и отвернулась... Ей не хотелось смотреть на то, что творится снаружи, снова.-Когда я родилась, здесь совсем темно было. Мне один человек,- если ЭТО можно назвать человеком,- помог пробить сюда немного света. Так непривычно, что я сразу же задвинула этот "засов" обратно...-соврала малышка.

Младшая вопросительно посмотрела на собеседницу.
-Верхний... предел?-девочка немножко прищурилась.-Что это, "Верхний Предел"?
Адриан на ее руках лишь грустно "покачал" головой. Что случилось с тобой, друг? Из-за чего ты вдруг стал таким печальным?
В сиренево-стальных очах вспыхнула искорка любопытства. О чем же говорила Юмэ? Эни почему-то казалось, что она никогда раньше не слышала подобных вещей. Или виной была странная речь Белоснежки, из-за которой Луч просто не могла понять смысл слов?
-Расскажи мне, Сестрица...-прошептала крошка, усевшись поудобнее и приготовившись к долгому рассказу.-Предел - это какое-то место? Далекий Покой? А как туда попасть, ты тоже знаешь?
Маленькая художница с беспечной детской улыбкой на лице, даже не подозревала, что за то, что ей предстоит улышать, их обеих - ее и странную посетительницу - могут запросто скинуть в холодную пропасть Кошмара.
Так и распространяется ересь.

-Кошмар?-Младшая попыталась вспомнить, где уже слышала это слово. Ну да, конечно, о нем упоминал Адриан. Сказал, что там "сидят" Братья. Выходит, они появляются именно оттуда. Слова Юмэ лишь подтвердили догадки Младшей.-Интересно бы было узнать, что и это за место... И... Неужели, то, о чем мы говорим - запрещено?-Эни нахмурилась. Если ответ - "да", значит, "скидывание" являлось страшным наказанием. И, соответственно, Кошмар был местом ужасным и опасным для Сестер.
Эни приняла серьезный вид и посмотрела на Старшую, словно требуя объяснений. Все-таки ее насторожило, что Белоснежка слишком спокойно рассуждала на подобные темы. Как теперь выяснилось, все эти разговоры - нарушение правил. Правила же нарушать нехорошо! А ей будто бы по барабану!
Негодование быстро улетучилось. Младшая расслабилась и опустила грустные глаза в пол. Эххх... Все-таки она действительно странная Сестра... Взволнованно заколотилось Сердечко. Остается только надеяться, чтобы она нигде такого не ляпнула... Мало ли что с ней сделать могут, с несчастной. Несмотря на внутренние переживания, на последующий вопрос Луч ответила спокойным ровным голосом:
-Да, встречала... Заходил ко мне до тебя один из Хранителей. Феникс крылатый.
И теплое Золото вспыхнуло в глазах от навеянных воспоминаний.

Эни лишь повела плечом. Естественно, она могла догадываться о существовании неких правил в Спящем. О наказаниях, за нарушение оных. Но о таких преступных действиях, из-за которых могут отправить на родину Братьев на вечное заточение, даже не подозревала.
Если бы спокойная "светская" беседа о "Верхнем Пределе" продолжилась, ничем "прекрасным" история двух Сестер бы не завершилась.
Пора завязывать.-подумала Младшая и перешла к ответам на вопросы, которые градом посыпались со стороны белокурой гостьи.
-Каков он внешне? Хмм... Большой, просто огромный!-девочка закатила глаза и приложила палец к губам.-В три тебя примерно будет. Величественный, статный. Странный, совсем на нас не похожий. Ни человек - ни птица. Вроде мужчина, а перьями покрыт, золотыми такими, как у феникса, вместо ног - когтистые лапы и хвост за спиной. Вспыльчивый, грозный, с такими не шутить лучше... Но хороший. Душа у него хорошая... А зовут его Ищущий.
Крошка слишком увлеклась описанием внешности Праведника. После долгого рассказа она даже замерла на месте, дорисовывая в подсознании образ Орла. Из-за этого пропустила мимо ушей одну из фраз Юмэ, но это было уже не столь важно...
- Эни… А твой Хранитель вознёсся уже?-шепот красавицы донесся до ушей уже почти пришедшей в себя Сестренки.
-Не-а... Обо мне они только узнали, и то только один. Вряд ли ко мне кого-нибудь в ближайшее время пришлют.-грустный вздох.-Но, по-крайней мере, я этого уже не так боюсь. Мой новый знакомый дал мне понять, что, несмотря на нашу непохожесть, во Фратрии тоже найдутся родственные души.
Молча Луч обратилась к окну и вновь осмелилась заглянуть сквозь ясное солнечное пятно. На Парк. Еще живой, покоящийся под кронами деревьев. Прошедшая жизнь, украшенная светлыми воспоминаниями.
Раньше Братство было для нее пеленой, как и то, что творится за этими досками. Но теперь все немного иначе. Покрывало сорвано, правда открыта, не до конца, но уже кажутся явными ее очертания.
Неизвестного нет - бояться нечего...-промелькнуло в голове... и тут же красивый город вновь предстал темными руинами. Стоило крошке моргнуть - видение исчезло.
-Но это не значит, что я до сих пор не опасаюсь Праведников.-нахмурившись произнесла она и отошла от щели.
С одной стороны успокаивало доверчивое Золото, с другой - смеялась таинственная Сирень. А их Подопечной оставалось лишь путаться. Как быть? Кого слушать? Ведь тот же небывалый пейзаж за окном оказался ночным кошмаром. Хранители тоже не все могли быть такими же, как Феникс, к которому Луч так тепло отнеслась.

С глухим треском дочь Серебра рухнула в коробки. В воздух поднялся столб пыли. Закрыв глаза рукой и пытаясь прокашляться Эни подлетела к месту проишествия.
-Ты цела?
Ответная реакция не заставила себя долго ждать. Взлетевшая вверх белоснежная рука дала Лучу возможность вздохнуть спокойно... ну, или попытаться вздохнуть. В такой-то "дымовой завесе".
-Жива я… Вроде.
Не долго думая Младшая схватила ладонь Сестры и потянула на себя. Она такая же, как я... Вечно в облаках витает... Только еще и растяпа...
-В следующий раз поаккуратнее...-посоветовала она.-Слишком много здесь вещей, о которые можно споткнуться.
Крошка подняла Белоснежку на ноги и отошла, давая девушке возможность отряхнуться, как вдруг взгляд ее упал на шкатулку. Ту самую, которую Лучу впервые удалось увидеть при встрече с Нами. Что-то было с ней не так. В этот раз мелодия, которую она играла, была другая, совсем не похожая на предыдущую... Или мне опять кажется? Бережно девочка подняла музыкальную игрушку с пола, захлопнула крышку и оценивающе оглядела разрушения, сотворенные новой знакомой.
Мда... Убирать тут придется долго...-заключила Младшая и уже хотела было повернуться к Сестре, но какой-то предмет среди перевернутого хлама привлек к себе ее внимание.
-А... это что такое?- задала вопрос Луч, обратившись не то к подруге, не то в пустоту. Медленно она склонилась над одной из разодранных картонок, из которой торчал предмет. Набор для шитья в прозрачной упаковке. В прочем, это девочке ни о чем не говорило... Рука залезла дальше внутрь самой коробки и извлекла аккуратно сложенную темно-синюю ткань. Молча Сестра рассматривала находку. Блестящая, невообразимо легкая, более-менее прочная, исписанная причудливыми узорами, немного светлее основного цвета. Было бы очень красиво, если бы из нее была сделана чья-то одежда. Например, одежда Нами. Невольно малышка вспомнила о Гостье, и ей стало немного грустно. Интересно, где она сейчас... Перед глазами предстала странница с большим веером за спиной, в развевающемся по ветру темном плаще. Старый плащ, потертый, перепачканный в грязи и пыли, пропахший пеплом с обожженной земли, изрезанный битым стеклом... И мысль оборвалась. В голове прошел ряд ассоциаций. Эни еще раз посмотрела на набор с иглами. Наконец-то она поняла, как их использовать. А что, если я... Сошью ей новый? А ведь правда... Она очень обрадуется!
Не долго думая, Младшая резко повернулась к посетительнице и обняла ее.
-Юмэ! Я тебя обожаю!-в сиреневой стали горела золотая радость.-Ты мне такую идею подала!
Пытаясь сдержаться от счастливых порывов, крошка села на пол и отложила в сторону найденный вещи.
-У меня есть один друг, в общем... - вздох.- Я хочу ей что-нибудь подарить. Теперь я знаю, что... Я сделаю плащ вон из той ткани. Попозже... когда ты уйдешь. Спасибо тебе, большое!

Ты... мне поможешь? Правда?-недоуменно хлопнула светлыми ресницами малышка. Ей же сказали, что никто ей не будет ни помогать, ни заботиться о ней, а тут... По щекам прорбежался легкий румянец, Эни уронила головку и прошептала:
-Я бы не отказалась от помощи, просто... мне показалось невежливым просить тебя об этом.
Лучик распахнула набор, достала "странную тряпичную линейку" и ножницы, разложив все это на полу, немного виновато огляделась (с чего же это все начинать?) и, полагаясь на интуицию, начала вместе с Беломснежкой работу.
-А кому ты подарок хочешь сделать? Той Сестре Старшей или же Фениксу Ищущему?-поинтересовалась подруга.
-Нет, не им... Одной девушке.-на мгновение Младшая запнулась. Доверие заставило ее проболтаться. На лбу выступил холодный пот. Как же я так просто смогла выдать Ни? Вдруг, моя неосторожность теперь причинит ей боль?
В поисках подсказок испуганный взгляд заметался по комнате. И, наконец, нашел их... в глазах Юмэ. В них было что-то, что сказало: "Не бойся..." И девочка успокоилась.
-...Мою лучшую подругу зовут Нами.- сказала Луч. -Она ни Сестра, ни Брат... Странница с веером. Она дорогой мне человек.
Теперь крошка не боялась говорить о Гостье. Она верила Деве, так как верят дети Золота. Тем более душам со схожим Покровителем.
-Но, если ты не против, давай о ней чуточку позже.-внимание сконцентрировалось на сделанной за это время выкройке.-Ты можешь предположить, что делать с этим дальше?
И работа в четыре руки продолжилась вновь. Адриан с "улыбкой" наблюдал за происходящим. Веселье, смех, разговоры. Где подрезать, где пришить золотую тесьму, добытую из той же коробки, где подержать шелковую ткань. И так до конца, пока работа не принесла свои плоды.