== Начало игры ==

- Престранный вышел Оборот, однако... – случайно озвучила свою мысль вслух Сестра, сидя в своем кресле и смотря сквозь стекло купола на молчаливые звезды. Они, как и Луна, были из третьего измерения, до которого никогда не дотянуться. Они просто были сторонними наблюдателями, вряд ли проявлявшими интерес к происходящим событиям. Они-то были равнодушны ко всему, что творилось в Спящем. Им было все равно на то, что это был первый в истории Промежутка Оборот, когда в него не пришел Цвет; на то, что здесь появились загадочные Души, слухи о которых распространялись с удивительной скоростью. Но это ведь и вправду может оказаться всего лишь слухами, не так ли? Может, девочкам просто нечем заняться, заскучали бедные, вот и стали придумывать небылицы, чтобы как-то развлечься. И про Гостей, и про Братьев, которые как обезумевшие носятся по Нему, пытаясь отыскать первых. И поди разберись правда это, или вымысел. А Ани сейчас не была настроена бегать по Промежутку и самостоятельно выяснять так ли это. Хотя хотелось бы встретить и тех странных пришельцев и впервые захотелось увидеть лица Пожирателей, наверняка сейчас искаженных ужасом и смятением.
И не спросишь же ни у кого… Сестры верят в это и сами распространяют эту весть. Братья – и чтобы рассказали своим пленницам о том, что может подтолкнуть их к Ереси? Да никогда в жизни они ничего не скажут. Самих этих Душ искать накладно, тем более – сейчас. Цвета затратишь уйму, а в итоге можешь ни на что не наткнуться и в придачу лишиться всего запаса Лимфы. А что если… поговорить с Покровителями?
Алхимик неосознанно протягивает руку к Цветному туману, сгущающемуся под сводом купола, но, осознав, что делает, вздыхает и, отдернув конечность, словно обжегшись, касается пальцами висков, пытаясь вернуть мысли в нужное русло.
Она понимает – задумка не из лучших. Да, Цвета честны, но они уже давно не разговаривали со своей подопечной, оставаясь в роли наблюдателей, как и те молчаливые звезды, манящие своим холодным светом. Так кто или что даст гарантию, что сейчас Родители явятся, решат поговорить с Исследовательницей? Никто и ничего.
Она тянется к высокой стопке книг, возвышающейся рядом с “троном”, и резко выдергивает ту, что посередине. Остальная же колонна громко рушится. Ученая цыкнула, с презрением посмотрев на павших “бойцов”, распластавшихся на полу.
- Тц, ладно, потом все равно придется убирать все это, - и она обводит взглядом еще множество таких же шатких конструкций, разместившихся по всей Лаборатории. Это Сестра недавно опустошила несколько высоченных шкафов, намереваясь найти в их содержимом хотя бы намеки на то, что могло бы послужить разгадкой головоломки, которой последнее время были заняты все мысли Исследовательницы.
Звездочет молча открывает книгу, размещая ее на коленях, и терпеливо читает, изредка перелистывая страницы. Эти неторопливые движения, это содержание книги, в котором пока не обнаруживается ни одной разгадки, порою заставляют раз-другой клюнуть носом. А Ани отмахивается ото сна, будто от назойливой мухи, не желая поддаваться его влиянию. Но женщина устала, а чары Морфея сильны. И вот она уже сидит в своем мягком кресле, опрокинув голову на плечо и тихо посапывая. Впервые за всю свою жизнь она проиграла повелителю царства снов.

===> Сон.

Лаборатория словно сходила с ума, пытаясь утянуть и Сестру за собой в бездны безумия. Что здесь вообще происходило? Что за странные шутки?! Неужели, это сам Спящий решил так подшутить над своей Дочерью? Нет, с чего бы ему? Тогда… тогда что за чепуха творилась вокруг?
Ани искала всякие доводы, которые могли помочь ей удостовериться в том, что это просто бред. Верить же в то, что это обычный сон – уж очень не хотелось. Тогда это означало бы проигрыш. Проигрыш битвы, длившейся не один Оборот. Сестра же отказывалась признавать свое поражение. По крайней мере пока, не получив фактов.
“Может у меня уже галлюцинации от недосыпания начались? А боль в голове – просто очередной приступ мигрени, так удачно сочетающейся с этим сумасшествием?” – спросила себя саму Ани, накрывая рукой вздувающийся на руке небольшой ожог.
Алхимик стиснула зубы, скривившись. Она терпела эту боль в голове, пыталась разгрести ту кашу, что заварилась там. Посторонние звуки мешали сосредоточиться. Голоса были знакомы, но женщина не могла разобрать, кому именно они принадлежали – настолько спуталось все в сознании, настолько все отвлекало. И обожженная рука до сих пор болела. Оказывается, что даже если у звезд холодный свет, на самом деле – они невероятно горячие. Наверно, они в этом были схожи: Ани ведь тоже снаружи была холодна, хотя при прикосновении нередко обжигала.
И свет погас. Резко, без предупреждения или каких-то явлений, предшествующих этому. Покой погрузился не только во мрак, но и в тишину. Перестали булькать перегоняемые вещества, застыли в пространстве модели планет. Было такое чувство, что до этого их питал только свет. Исследовательница же от неожиданности отшатнулась, навалилась на стол, отчего с его края упали несколько колб. И вот первый внешний звук: звук разбивающегося стекла и растекающихся по мрамору жидкостей, резкий запах которых тут же ударил в нос. А Сестра же в этот момент узнала один голос (но, скорее не сам голос, а фразу, которую он постоянно повторял только что вознесшимся или родившимся). Голос Богомола.
“Да что здесь творится?” – рыкнула женщина, развернувшись. Она пыталась в темноте нашарить взглядом хотя бы что-нибудь, что могло бы говорить о таком помешательстве. Ведь такой бред сам собой не приходит. Тогда, может, это проделки безумного Серебра? Вполне вероятно…
- Обернись, дитя, – это стало вторым звуком, раздавшимся извне. Правда, уверенности это ничуть не прибавило, но это уже разговор отдельный.
Ани же, конечно обернулась. И то, что она увидела в своём кресле, поначалу даже удивило ее. Но это удивление длилось недолго. Звездочет усмехнулась и, опираясь на стол (ибо про трость, оставленную возле кресла, она похоже забыла с самого начала сна), вновь вернулась в “центральную” часть Покоя.
Перенеся бо́льшую часть своего веса на здоровую ногу, Сестра скрестила руки на груди и упёрлась стальным взглядом в неведомое существо. Боль, что сковывала тело, мешала мыслить трезво, а потому Ученому ничего не оставалось, как довериться своим эмоциям. Хотя, раз разум парализован, то на что ещё остается полагаться?
– Ну и кто ты? – спокойно внешне, но с нарастающей озлобленностью внутри, спрашивает женщина у странного булькающего недородка, который, ко всему прочему, еще и светился. Звездочет думала, что это либо очередная галлюцинация, либо это действительно решило над ней Чудо подшутить. Но, так как Сестра не привыкла не проверять свои догадки, пришлось все же для начала спросить, а не сразу истерично вопить: “Галлюцинация!!!” или “Ах ты Серебро подлое!!!”. Но, так или иначе, она бы всё равно так не истерила бы…
– Что здесь вообще происходит? – она обводит взглядом пространство, говоря тем самым, где именно “здесь”. – Ты тому виной?
“И только попробуй ответить загадками!” – едва не добавила Исследовательница, зная привычку двух странных Цветов (Сирени и Серебра) обычно отвечать уклончиво или как-нибудь загадочно. В таком состоянии (да и в любом другом, в принципе) Сестра не была настроена ломать голову над таинственными репликами, если, конечно, они вообще будут…

Нет, подсказки ей более не были нужны. Ани чуть было не начала раскаиваться и корить себя за то, что не узнала любимого родителя, Мудрого Правителя, да только она до сих пор не могла поверить в то, что это был он. Ну не могла она увязать данное представление с ним, не могла!
– Зачем нужен был тот шум? – спросила она у него. Ани уже успокаивалась, и это заразительное спокойствие Изумруда начинало преобладать в ней, не смотря на то, что в Сердце был Правитель Справедливый.
– Ты пропустила много событий. Смерть. Рождение. Становление. Но, они сейчас не столь важны. Скажи лучше, что ты видишь вокруг себя? Или вернее, что ты хочешь видеть вокруг себя?
“Смерть? Но чья? Чье Рождение? Чье становление? И почему это все не важно?” – внутренне недоумевала Сестра, самой себе задавая вопросы и намереваясь их выяснить.
Женщина закрыла глаза, пальцами касаясь ноющих висков. Голова обещала болеть еще долго. Может, даже начнется очередная мигрень, чего бы очень не хотелось.
“Зачем эти странные вопросы?” – нахмурилась Исследовательница, – “И опять все так туманно… Или это у меня в голове кавардак?”
– Отвечу даже на оба вопроса. Правда не знаю, правильно ли я их поняла, – Ани скривилась, как от зубной боли. Ей отнюдь не хотелось признавать того, что она, будто маленькая девочка, чего-то не поняла. – Вокруг себя я вижу полную разруху и крах моих трудов, – Алхимик пнула круглым носком сапога обрывок плотного переплета книги. – Но, кажется, тут есть возможность узнать что-то новое… Вот например: что это за растения такие? Они, похоже, живые? Право слово, в Промежутке я таких не видела. Только сухую серость. А небо?.. – Ученый посмотрела вверх, туда, где переливались бриллианты звезд. – Такого у нас тоже не увидишь. Неужто оно… все это… – она обвела взглядом площадку, возможно, даже пытаясь найти источник стрекота, – … с Поверхности?
Потом же, прикрыв глаза и переведя дух, она стала отвечать на второй вопрос:
– Вокруг себя я хочу видеть лишь бескрайний простор для изучения – только и всего. Кому как не тебе, моему Покровителю знать это? – и Сестра подняла свой затуманенный, но все же трезвый взор пронзительно-зеленых глаз на свою копию.

Отредактировано Ани (16.04.2012 15:43:39)

Верхний Предел… Мир туманный и неизвестный. Мир, в который так стремятся многие Сестры, и которого так боятся все Братья. Все, без исключения.
Верхний Предел… Знания о нем были столь желанны и столь недоступны. Пока. Возможно, пока.
Верхний Предел… Его показывали ей Покровители. Его, его силу и красу, в данный момент демонстрировал ей Пурпур.
Красным видениям воля дана, не призывать… Лишь показать. Так?
И вправду. Красный не призывал ни к чему. Он лишь показывал. И читал свои прекрасные стихи, которые, если того пожелает сам Цвет, с легкостью смогут поднять армии на их последнюю битву, пленниц на восстание.
В данном видении более всего говорил Зеленый. Видимо, ему о многом хотелось поведать своей подопечной, особенно учитывая тот факт, что они давно не говорили.
В Сердцах Сестры что-то кольнуло. Это было осознание того, что столь желанный разговор подходил к концу. А так не хотелось этого! А вдруг… вдруг и знание о Верхнем Пределе окажется таким же? Ожидать его Сестра будет долго, да вот время, которым она им будет пользоваться – недолгим? Это было бы прискорбно.
Девушка обводит взглядом пространство, пытаясь запомнить все детали этого мира. Внимательно слушает, глубоко впечатывая в память слова Покровителей. Она подумает над ними. Обязательно подумает. Но не сейчас. Сейчас она совершенно не могла думать. Сейчас она была подвержена каким-то странным чувствам, которые ранее никогда не испытывала. Именно поэтому Янтарь был ей Ядом – Ученая не могла думать, покуда в голове ее были эмоции, мешающие мерно течь древней реке по привычному для нее руслу. Не могла Алхимик думать и тогда, когда болела ее голова. И в этом проявлялось то, что Лазурь была Ядом для нее. Страдания мешали мыслить, а время… Время было страшным Роком всего Промежутка, оно убивало его и всех его обитателей.
Звездочет посмотрела на небо, что было усыпано бриллиантами звезд. Да… небо ее Покоя в реальности явно отдыхало по сравнению с этим.
Взгляд метнулся с одной псевдо Ани на другую. Настоящая же прикрыла глаза, вздохнула и… немного улыбнулась. Совсем чуть-чуть, но и то было редким явлением. Наверно, в Промежутке сейчас что-то сдохло.
- Осталось ли еще что-то, что вы хотели бы мне сказать? – тихо спрашивает девушка у своих Родителей, внутренне молясь о том, чтобы что-то, да осталось. Так ведь хотелось послушать их голоса еще! И стихи Пурпура, и спокойные речи Изумруда…
Но что-то подсказывало Ани, что все ее мольбы будут тщетны. Как бывает со многими молитвами, возносящимися в Нем. Они все разбивались вдребезги о Его непроницаемый свод, не достигая Сестринского Рая.