Честно говоря, Крылатый и сам бы не мог толком сказать, зачем он хотел спуститься в пещеры. Нет, конечно, Луни любил лазать по всяким… кхм, неизвестным местам, но чтобы добровольно войти в тюрьму – это даже для него было слишком. И из-за чего? Только ради бессмысленных блужданий по коридорам со стекающей по стенам мёртвой водой? Смысла особого не было… на первый взгляд.
Может, это было очень странно для Брата, но Луни всегда старался прислушиваться к своим чувствам и ощущениям. А те, заглушая инстинкты и страх замкнутого пространства, твердили, что Крылатый должен спуститься вниз. Может быть, в этом случае их и не стоило слушать, но слова Риппера о связи изменений с телами Братьев и тюрьмы не шли у юноши из головы.
Здесь должно быть что-то... что-то в высшей степени необычное и важное. И я должен понять - что…
Зачем ему такое знание и что он будет с ним делать, Луни как-то не задумывался. Изменяться сейчас? К чему? Добровольное преображение было для Крылатого радикальным поступком, то бишь сподвигнуть на него могли немногие вещи. Любопытство и азарт, время от времени толкающие Брата на авантюры, в их число не входили. Это должно быть нечто более сильное – долг, отчаянье… ненависть, жажда мести, страх. Что же заставило других Братьев так изуродовать себя?
Луни перепрыгнул на другую сторону глубокой лужи. Подобные «заливы» попадались всё чаще, что не могло не раздражать – вымокнуть в мёртвой воде Крылатый не хотел, но обходить особо большие лужи и скакать, изображая горного сайгака, Луни порядком надоело. Она течёт со стен, но не может уйти в породу – камень всё же, копиться в коридорах. Не удивительно, что здесь так холодно.
Крылатый, покачнувшись, схватился за выступ у прохода в соседнюю галерею и выругался в полголоса – рука попала прямо в импровизированную каменную чашу с ледяной водой и сразу же онемела. На пару минут, не больше… здесь всё-таки концентрация яда намного меньше, чем на поверхности… Может, это оттого, что вода отчищается, проходя сквозь землю?
Вытащив здоровой рукой нож, Крылатый с силой провёл им о камень у выхода, потом ещё раз… в результате на правой стене арки появился чёткий большой крест, после этого Брат убрал перо в пазы. Насмешливое, но, в общем-то, верное, замечание тюремщика о карте и заблудившимся искателе приключений подсказало Луни, что неплохо бы оставлять ориентировочные знаки, по которым можно будет вернуться к выходу, не заблудившись раз тридцать по дороге. Крылатый, конечно, не верил, что он может потеряться в лабиринте галерей, ведь это предположение было совершенно абсурдным... и страшно правдивым. Поэтому юноша и отмечал выбранный путь знаками креста – одну линию можно и не заметить в темноте, но две такие не припишешь к их естественному происхождению или случайной царапине.
Впереди возник неожиданно огромный зал. Прежние были относительно небольшими и не особо интересными – гладкие круглые стены да парочка сталактитов не смогли надолго занять Луни, но здесь…
Сначала Крылатый подумал, что лимфа всё же может существовать в Кошмаре и обрадовался, но вместе с тем немного огорчился – ему не хотелось, чтобы именно этот Цвет появился в родном доме. Пурпурная пещера… интересно, а как её называет Жнец?
Потому что среди свисающих сверху сталактитов и сталагмитов, больше напоминающие алые горящие свечи в покое Авы, чем мёртвый камень, среди всего этого великолепия… стояли клетки. Большие, высокие и с толстыми железными прутьями, а некоторые с сеткой и колючей проволокой - выглядело это всё цинично и как-то слишком прозаично, что тот час же отрезвило Луни. Нет, это не Цвет. Это свет... преломляется, да ещё сами образования отблеск дают. Просто игра света и никаких чудес, - Луни с силой потёр глаза, стараясь избавиться от наваждения, и осторожно шагнул вперёд. Похоже, отсюда и начиналась сама тюрьма.
Я бы здесь сошёл с ума. Клетка, замкнутое пространство… да один ужасный красно-чёрный свет чего стоит! Похоже на дурную пародию на ад, - Крылатый невольно поёжился и подумал, не свернуть ли в соседний проход? Место, безусловно, было очень красивым, но слишком уж жутким. Тем более звуки, раздававшиеся из-за железных сооружений, не давали надежды на степенный разговор с заключенными.
- Эй, - Крылатый осторожно подался вперёд, пригибаясь к земле и высматривая дорогу средь скал и подальше от клеток, готовый в любой момент среагировать на атаку. – Братья… - постарался, чтобы его голос звучал серьёзно – Луни не думал, что обитатели тюрьмы так уж любят Фратрию. – Здесь есть кто-нибудь?
Не будь… не будь… не будь… - ответило эхо, отражённое в узких галереях пещеры. И Луни, откровенно говоря, вполне устроил бы такой ответ…
- Новый тюремщ-щ-щик? – речь давалась существу из дальней клетки с большим трудом, как будто оно даже не подбирало, а вспоминало слова, интонация его была рваной – то падала до сиплого шёпота, то становилась почти обычной, плавной, то в голосе звучали грубые мужские нотки. – Пришёл пооооговорить о погоде? О урожае Цццвета, который принесли эти ленивые Сёстры… Или просто позабавиттттьссся?
- Ну, я… - Крылатый не нашёл слов – он ждал чего угодно, но не осмысленной издевательской речи. – Тут просто…
- Агх… - существо выдохнуло и царапнуло прутья клетки. – Гуляяяешь, Брат мой? И как это Жжжжнец тебя впустил в святая святых? - пленённый Брат громко рассмеялся, но его хриплый смех почти сразу затих. Пугать новоявленного тюремщика было ещё рано. – Подойди ближе, Брат мой, мне так хочется с кем-нибудь поговорить, а стены – отвррратительный собеседник.
Луни выполнил просьбу незнакомца и перелез через внушительный валун, отделявший юношу от клетки. Наверно, ужасно сидеть здесь в вечном молчании, окруженным этим жутким красно-чёрным сиянием. Постойте, а если этот Брат так же плохо переносит Пурпур, как и я? Тогда понятно, почему Жнец запер его здесь? Вот только за что? Ага, он ведь и сам не знает, просто исполняет приговор Фратрии… Неужели ему совсем не важно, почему…
Крылатый уже и вовсе на пустом месте был готов объявить незнакомца невинной жертвой скорого и беспощадного суда несправедливых Братьев и отпереть клетку, да только боязнь Фратрии и вечные сомнения замедлили дело. Как оказалось, к счастью.
- Ближе… Брат мой… блиииижжже… - чудище то ли действительно сошло с ума, то было недогадливым от рождения, но оно и не думало взывать к совести и состраданию юного Брата и попросить того отпереть клетку. А может, заключенному было и вправду уже всё равно. Потому что оно решило просто убить ненавистного тюремщика, а не попытаться выбраться на свободу.
Сгусток кислоты пролетел в нескольких сантиметрах от плеча Луни и врезался в булыжник. Потрясённый юноша с неуместным «ой» вместо того, чтобы укрыться за камнем, вжался в стену, раскинув крылья, став при этом ещё более удобной мишенью.
Вот…, - Луни всё же успел закрыться крыльями и только почувствовал, как кислота разбилась о металл и брызнула на всё вокруг. Заключенный взревел от боли – собственная атака навредила и ему, видимо, кислотные капли попали в клетку даже сквозь прутья решётки – и отвлёкся. Тем временем к Крылатому вернулась способность соображать, и Брат в одном прыжке приземлился по другую сторону камня, на всякий случай, закрывая спину щитом, и бросился наутёк из залы к ближайшему выходу. Вслед ему летели вопли и проклятия.
Чёртов псих… Да и я не лучше – Красная Шапочка, тоже мне… - Крылатый тяжело дышал, отходя от шока и бега. Брат решил немного отдохнуть и соскользнул по стене на землю, не обращая внимания на холодные капли. Тогда понятно, откуда отметины, - Луни ещё вначале увидел у камня царапины, как будто тот специально волокли на нужное место, но не сделал вовремя нужных выводов, увлечённый перспективной беседой. – Неужели Жнец перетащил камень, чтобы тот ненормальный не смог того задеть? Похоже на правду. Да, кстати, где я? – страшный вопрос не повис в воздухе. Луни ответило эхо.
Кажется, у меня начинается клаустрофобия… или как её там, чёрт.
Крылатый битый час бродил по подземельям. Без толку. Я только сильнее потеряюсь. Луни привычно взмахнул крылом, отмечая очередную галерею – вынимать-убирать перья ему давно уже надоело, и юному Брату казалось, что Жнец не будет сердиться за исчёрканные стены, по той простой причине, что он их не увидит. Как и меня… Надеюсь, он будет рад… - Крылатый, не смотря на одолевавшие уныние и страх, хмыкнул, припоминая свои полупровокационные разговоры с Рипером.
Так, нужно подумать… Я безнадёжно заблудился, это раз, - юноша присел на валун – дальше идти всё равно не имело смысла, это только бы усугубило и так незавидное положение Крылатого. Луни шумно втянул влажный холодный воздух и с тоской посмотрел в потолок. Я спускаюсь всё ниже – это два. Воздуха становиться меньше, и луж на полу, как ни странно, тоже мало, и они мелкие и маленькие. Значит, коридоры не только сужаются, но и идут под наклоном, там собирается вся вода… подземное озеро?
Зачем ему подземное озеро Луни решить не смог. Но нужно, нужно было что-то делать, поставить себе какую-то цель, чтобы не рехнуться от отчаянья и страха. Озеро так озеро… чем оно лучше хоть вот того булыжника? Да ничем… пусть будет озеро.
Крылатый встал, выгибая спину и разминая затёкшие мышцы.
В конце концов, если до того дойдёт, лучше искупаться в отравленной воде, чем бродить тут призраком вечность.
Здесь намного красивее, чем в Пурпурной зале… Стоило искать это место. Крылатый с детским восхищением рассматривал струящийся поток мёртвой воды, который падал прямо на мелкие камни и тонким ручейком впадал в прекраснейшее озеро. Лучше, чем в Гроте Уты. Вот так и говорят…увидеть и умереть. И можно ли после этого называть это место Кошмаром? Если так, то ад и вправду с раем не сравнить. Но не в том смысле, что вкладывают в эти слова остальные…
Десятки подобных ручейков текли по берегу, изгибаясь, как будто боялись пораниться об острые скалы, которые в большом количестве были разбросаны как на берегу, так и в самых глубинах озера. Впрочем, их было трудно не заметить сквозь идеально прозрачное стекло глади воды. Мягкий синий свет лился не только сверху, но и с глубины озера, Крылатый никогда не поверил бы в это, а сейчас видел собственными глазами. Если бы не холод, то Луни, верно так и остался бы у истока, любуясь этой потрясающе гармоничной картиной.
Нужно двигаться, а то я так и замру здесь ледяной скульптурой, - Луни склонился над потоком воды, выбирая уже ничего не чувствующими пальцами средь простого камня настоящий пещерные «жемчужины» - белые камни, которые из-за постоянного воздействия воды приняли форму драгоценности – и сжал их в кулаке.
Зеркальная гладь брызнула под брошенными Братом камешками каплями белой воды, словно разбитым стеклом… и пошла сильными волнами. Луни показалось, что он потревожил не только воду… словно он, чужак, нарушил сам покой этого древнего и мудрого места.
Что будет, если потревожить?.. Теперь цепенело не только тело, сами мысли Крылатого приглушались и утихали под напором тысячелетней мерзлоты, паром, что надвигался со стороны озера и окутывал фигуру Луни.
Повинуясь приказу чего-то намного более древнего, чем он сам, Крылатый склонился над прозрачным озером, на дне которого извивалось что-то чёрное, похожее на водоросли, и протянул руку, касаясь воды.
Он ничего не чувствовал, просто брёл навстречу выходу. Он не смотрел рваные на метки, оставленные крыльями, ни на более аккуратные кресты, вычерченные лезвием пера. Тело уже не повиновалось чужаку, но холод ещё не рассеялся, не отпустил мысли, и восприятие было каким-то притупленным, рационализм ушёл на второй план. Балом правило подсознание, поэтому он всё видел… и в то же время не замечал. Иногда проскальзывала мысль, что он никогда не выберется отсюда, но ноги не давали отдыха телу, наплевав на домыслы разума. И это было правильно.
Дышать становилось намного легче, но вот нижней части тела пришлось совсем не сладко – перепрыгивать лужи ранее заставлял совсем не инстинкт, а сознательный страх перед отравой, ноги и концы крыльев совсем вымокли и тянули вниз. Тем паче, спустя какое-то время, вернулась чувствительность, но Брат много раз пожалел об этом – холод бил по мокрому телу гораздо больнее.
Но окончательно способность осознавать, где он и что он, вернулась, когда руки наткнулись на прутья ржавой решётки. Он очнулся и поднял голову, крылья взметнулись вверх - капли мёртвой воды брызнули во все стороны, переливаясь в сумраке Кошмара – ударяя последние препятствие меж долгожданной свободой и ним.
- Жнец, открой решётку! – изо всех сил крикнул Луни, надеясь, что тот не ушёл слишком далеко и поймёт его слова. Впрочем, если не крик, то уж звон металла, что вторил голосу Крылатого, Рипер точно услышит. Луни устало опустил крылья. Приключение вышло незабываемым.
Отредактировано Луни (Крылатый) (19.03.2011 23:32:06)
