— И верно слышала, малышка. Только вот, как видишь, иногда и то, что Сестра-то уже кому-то принадлежит, — Ани скривилась от этого слова, которое было презрительно выплюнуто, будто оно ей было противнее гниющих на свалке отбросов или разлагающихся трупов, — не остановит, коли девочка дюже мальчика разозлит. Вот уж не знаю, является ли это нарушением Табу по их логике, иначе можно было хотя бы парочку Пожирателей столкнуть лбами. Понимаешь мою мысль, дочь Сирени? — Ученая хмыкнула, прищурившись. — Но я пока что этого не проверяла, увы. Понимаешь ли, случая не выдалось. Мой Меченосец все сидит в своем Кошмаре, сидит… Наверно, он уже там давно заржавел и рассыпался рыжими хлопьями. По крайней мере, я на то надеюсь, — она усмехнулась. Сладко, будто мысль об этом уже не один Цикл грела ее грешную, как и у всех здесь, душу.
И, несмотря на свое удивление, Ани все-таки ответила младшей:
— Да, запирают, Изи. Тебе еще никто из Сестер не говорил? Я почему-то думала, что хотя бы одна в красках да распишет, — вдох-выдох — это помогает успокоиться. Это нужно. Пурпур и без того слишком сильно заволок подслеповатые глаза — нужно бы разбавить красные разводы зелеными. — Весь Цвет они, сожрав, запирают в своих бурдюках. Вон, они даже свои телеса заковывают в сталь, подпирают каркасами, дабы не развалиться, дабы больше влезло. А Краски там страдают. Понимаешь ли, любой Цвет требует выхода, требует свободы. Это — его маленькое эгоистичное желание. Стражи этого не понимают. Да и не поймут, ведь… как они там сказали однажды?... ах, да: «Мы ведь знаем, как служить Ему, но не знаем, как служить Цвету». А нам, способным и видеть, и чувствовать, и слышать Цвет, они не верят. Они ведь, в конце концов, думают, что мы все поголовно лжем. Так что, быть может, скажи им правду — они в нее не поверят, переврут на свой лад, испортив ее, превратив в неправду, так и оставшись темными глупцами. 
— Случайности не случайны. Запомни это, как жизненное правило. Так что, быть может, твое умение еще проявит себя. Может, внезапно, может, нет… — Ани задумалась. Ей было интересна сия особенность Сестры-во-Пурпуре. Она бы, пожалуй, изучила бы ее поподробней. Возможно, даже попыталась бы «разбудить» в Изи ее. Да, это лишним не будет. — Ну-ка, Сестрица, ответь мне: как бы ты отреагировала на мое предложение о попытке расшевелить эту твою способность, дабы ей можно было пользоваться по желанию?
— Ух ты! Ты смотри, осторожнее, а то запишут в «образцы послушания», — скривила губы в насмешке Алхимик. — Не поверишь, но у нее еще и чудесный характер. Прямой и верный. Так что, если надумаешь выбирать товарищей, могу порекомендовать ее, — хмыкнула она, почувствовав себя старой бабушкой, дающей внучке советы по выбору друзей. Хотя, даже не советы, а прямые рекомендации.
— О! Раз ты встречала Аву, она должна была тебе в красках расписать природу Стражей. Нет? Я удивлена, что этого не случилось.
— А вот Сестра без имени… Интересное, однако, явление. Главное — первое в своем роде. Такого еще никогда раньше не случалось… Хм, а не та ли это Сестра, что родилась в Оборот Засухи, после смерти Хозяйки и падения Слуги? Если да, то я не удивлена. Такие обстоятельства при рождении — тоже весьма странны. Хотя бы потому, что подобное тоже случилось впервые.
— Кстати, раз уж затронула эту тонкую тему взаимоотношений Слуг и Хозяек… Я слышала, что ныне некоторые «парочки» договариваются между собой. Так что… гляди в оба. Может быть, тебе подвернется какой «удобный» Братец — не примени «завербовать» его. А то может статься так, что такая пешка будет полезна в игре. Или интриге. Сирень ведь это любит, верно? А Пурпуру по душе игры кровавые…
И вот, когда Изи сказала о своих встречах с Душами…
— Оу, я удивлена. Наконец-то жалкий слух подкреплен весомым фактом, — ответила Ани, едва заметно кивнув головой. — А ты их растормоши. Тогда, может, и расскажут. Может статься и так, что они просто не хотят рассказывать или были запуганы Братьями до этого. Так что будь пытливей. Они-то явно могут побольше рассказать, чем кто-либо из наших. Жили, видели, знают. Только если, когда падали, головой не ушиблись.
Поняв природу последующей выжидательной паузы, Ани хмыкнула: — Терпение, терпение. Потерпи — и все окупится. Не сразу, не в данный момент, но когда-либо.
Звездочет усмехнулась, увидев, как Изи шарахнулась от дерева с Лазурью.
«Значит, как и я, Грозную не любишь? Ясно, дочь Пурпура и Сирени, ясно», — моргнула она замест кивка головой, как бы подтверждая свою мысль, правильность своего понимания.
И когда увидела, что Сестра подошла к древу, полному Золота, не поспешила останавливать и наставлять. Ей было интересно посмотреть. Увидеть, поймет ли Изи то, как нужно обращаться с оживленной породой. Ведь многое в этом мире нужно понимать самим — иначе, взращенные в тепличных условиях, такие существа не выживут, не смогут приспособиться в дальнейшем.
Изи не поняла.
«Ну, в принципе, никто с первого раза не понимает, так что простительно. Тем более, Сестричка молоденькая — еще вся жизнь впереди, чтобы осознать некоторые маленькие, но порой крайне нужные детали»
— Много же это растение в себе накопило за прожитое время, да? Так что ты у нас, верно, Озолотилась! — по тону Пленницы можно было бы сказать, что она вот-вот рассмеется, не злым смехом, но, увы, этого не произошло. — Ну, как ощущения от первого убийства дерева и поглощения плодов с него? Кстати, на будущее — обычно с деревьев собирают плоды помалу, а не все сразу. Так ведь и лопнуть можно, пойми. Да и эта коряга себя быстро израсходует, что она прямо под твоей дланью и сделала.
А сменившийся Цикл… Он, сказать честно, обрадовал. Обрадовал тем Цветом, который пришел.
— О, Изумруд, мой любимый Изумруд… — тихо зашептала Сестра.
«Второй поворот Колеса приходят мои Покровители! Это ли не радость?»
— Изи. Каков второй Цвет, претящий тебе? Не Серебро или Зелень ли? Если нет, то давай-ка поделим уродившийся в этом саду урожай. Надеюсь, Эли не обидится на нас, если мы заберем ее Серебро. А, может, обрадуется, ведь Броненосцу меньше достанется, — и, не разделяя слов и дел, Ученая сорвала пробившийся прямо рядом с ней росток Изумруда, который, вспыхнув, сначала осел на руке вязким, как смола, слоем, а потом — медленно, медленно впитался, неся за собой охлаждение пыла яростного Пурпура. Ани глубоко вдохнула, закрыв от удовольствия глаза. Как она долго ждала этого момента. Момента, когда можно будет напитаться Зеленью; так что она, не удержавшись, сорвала еще один Цветок.
— Ну-с, а теперь, как и обещала, расскажу о Душах, — сев на корень одного из деревьев и вытянув больную, неприятно ноющую конечность, произнесла она заметно тише, полуприкрыв глаза. — Присядь и слушай, если тебе еще интересно, — сказав это, Алхимик провела ладонью по корню рядом с собой.
— Эти пришельцы падают к нам из мира (или миров, пока доподлинно неизвестно), расположенного выше. Одной из причин, по которым это происходит, я могла бы назвать Дрему. Понимаешь ли, много спать — вредно. От этого, в конце концов, могут и руки разжаться… А там, наверху, что им еще делать, кроме как спать, спать, спать… — молодая женщина вздохнула. — От бессилия. Они ничего не могут изменить, ничего не могут сделать. Они там существуют, как и мы, но не живут. А для того, чтобы родить истинную жизнь, нужно кое-что сделать… Но сейчас не об этом.
— Итак, есть еще одна причина, по которой они падают вниз. Смерть, — Ани выделила это слово, затем сделав небольшую, но значимую паузу. — Но по пути к Смерти они случайно задерживаются тут, прежде чем оказаться в Кошмаре, быть разорванными на атомы и раствориться в Холоде. Думаю, они еще могут вернуться. У них еще есть шанс. Ведь их хозяева, верно, хотят вернуть то, что потеряли. А может и нет, может они и рады избавлению, найденному в лике Смерти. Но полагаю, что у них еще есть шанс вернуться обратно, только этот шанс — губителен.
Алхимик замолчала, словно ей потребовалось перевести дыхание.
— Так вот, — заговорила она спустя несколько ударов сердца. — Эти создания — они как глоток свежего воздуха в гнилом колодце. Но глоток этот не бесплатен, а цена ему — не медная, не серебряная, а золотая монета. Ведь, живя в этом мире, они пропускают его через себя, и это неизбежно, ибо такова их природа. А природа их — отлична и от нашей, Сестринской, и от Братской. Духи здесь — Чудотворцы. Они те, кто способен Рисовать. Создать свое Полотно, в котором мы — лишь краски. Но чтобы тратить, много ума не нужно… Именно поэтому — их нужно наставлять, иначе они, как дети, растратят нас зазря. Зазря испортят наши Соцветия. Например, оживлением мертвой породы, ведь для этого нужно потратить приличное количество Цвета. Но, то, что мертво изначально, не оживить навсегда, лишь на время, как видишь, — Сестра кивнула на померкшее дерево. — Потому, как понимаешь, очутившись здесь, Духи обязательно изменят наш мир. Мало того, что они, в конце-то концов, вынуждены тратить Цвет, перегонять в своих Сердцах Лимфу, превращая ее в Нерву, а каждая потраченная капля — неизменно меняет Существо, так они еще должны — по зову своей природы — раскрасить это Полотно, переработать его, пропустить через себя, чтобы… убить. Именно поэтому их ненавидят Пожиратели. Видите ли, у них пищу отбирают, гады этакие! А сами ничем не лучше — такие же Гости, по сути, просто что из нижнего мира. Тоже грабят, тоже разоряют, но не дают выхода, не дают изменения, отчего Он — находится в состоянии Застоя.
— А возвращаясь к Душам… Знала ли ты, что у них больше Сердец, — которые, кстати, и увидеть можно, — чем у нас? Аж двадцать. И одно — истинное. Верно, те, кто достигнут этого предела, смогут творить подлинные чудеса. Но для того, чтобы этого достигнуть, им нужно искать и открывать эти самые Сердца. Некоторые они смогут найти прямо в Покоях, некоторые — им откроят Сестры. И мы же можем научить их Знакам. — Ани задумалась. Снова. Она думает, не много ли уже сказала, и не говорила ли что-то ненужное, в то время как подлинная ниточка разговора где-то затерялась и забылась. Именно поэтому она решила замолчать на данный момент и завершить свой рассказ такими словами: — Если кто потеряет душу и не вернет ее за короткий срок, то он умирает уже необратимо. Возможно, навек остается здесь, если будет у него достаточное количество Цвета, возможно — сразу падает в Кошмар. Так что, если чего, передай это своим знакомым Гостям. Их время дорого. Конечно, в том случае, если они хотят покинуть это место мертвых. Но… — Умная прищурилась. — Не в этом их предназначение.
Алхимик тяжело поднялась, подошла зеленому ростку и впитала его в себя. Разговоры отнимают много сил, а их нынче что-то было слишком много.
— На сегодня я рассказала тебе более чем достаточно, Сестрица, и мне все равно, утолила ли я твое любопытство или нет, — хмыкнула Ани, несколько резковато выразившись. Но, увы, это было в ее манере. Особенно, когда она чувствовала, что уж слишком разговорилась. Слишком многое сказала, чего, возможно, пока что говорить не следовало.
«Пф, да ладно, все равно все скоро узнали бы сущность этих Гостей, а так — повышается возможность того, что их наставят, если меня или Ино не встретят»
— Но, если у тебя будет желание продолжить наш разговор, приходи как-нибудь в мою Лабораторию, — «поговорим о твоей способности». — Если ты знаешь расположение Грота Уты, то черти свой путь выше, до Кузницы, а потом — налево. Думаю, не заблудишься.
— А пока я должна покинуть тебя, Изи, на прощание сказав кое-что, но уже именно тебе: не трать свою ярость на Пожирателей. Они того не достойны, а ненависть нужно обращать только на достойных ее, — и, чуть помедлив, добавила, но уже заметно тише: — Но все-таки не исключено, что и среди них есть достойные.
Развернувшись, ученая жена гордо, но хромая и шаркая, прошла к Оку Спящего, по пути сорвав еще два ростка Зелени. Коснувшись рукой скалы, прямо перед тем, как выходить, она оглянулась на темноволосую и молвила:
— И да, надеюсь, что ты удачно, — это слово она особенно выделила, будто намекая, — поговоришь со своей подружкой-Душой, которую ждала увидеть вместо меня, — Исследовательница прищурила один глаз, что, верно, означало подмигивание, мол, не дура же я, чтобы не понять. — До встречи, Сестра-во-Пурпуре.
И вышла на просторы Промежутка.

[+35 капель Изумруда]
==> Топь Аги

Отредактировано Ани (03.02.2013 15:31:08)