Театр Иви ===>

Неизведанный до сих пор Заповедник встречает Иви глухим плеском воды. Воздух здесь какой-то… Пустой. Очень странный. Инородный. Даже в самых бедных Покоях можно почувствовать присутствие Цвета, присутствие жизни. А здесь – почти ничего. Создавалось ощущение, будто всё живое здесь кануло в небытие. Осталась только мёртвая порода, которая превратится в недородка, если на неё упадёт пара капель Пурпура, к примеру. В конце туннеля, в котором оказалась девушка, виднелся слабый свет фонаря. Раздался звук неспешных шагов, а нежно-фиолетовые глаза пытались разглядеть хоть что-нибудь сквозь полумрак. Вскоре темнота стала привычной, и Сестра спокойно осматривала одно из ответвлений «замкнутого круга» - именно так она прозвала основную часть территории пещеры. Интерес, появившийся из ничего, объяснить просто: гостье показалось, будто в паре метров от неё скользнула чья-то тень. Характерного металлического звона и скрипа проржавевших частей Братьев не последовало, мелодичных голосов Сестёр – тем более. Цвета бесплотны и не отбрасывают теней, духам здесь нечего делать – здесь нет драгоценной Лимфы… Кто же это был? Мираж, навеянный молчаливой Сиренью?.. «Всё могло случиться именно так, если бы мои сердца были раскрыты и заполнены ею. Нет, здесь точно есть кто-то – или что-то. И это что-то не попадается мне на глаза. Осознанно ли?..»
Обходя проходы один за другим, Иви невольно подмечает, что ей очень не хватает простого карандаша и листка бумаги. Или чего-нибудь, с помощью чего можно зарисовать увиденное. Её привлекает не скальная порода, но причудливая игра света и теней; тусклое освещение не способствует отличной видимости, однако заставляет видеть обыденные вещи иначе. Даже груда камней выглядит пугающе, будто источая опасность. Назвать это место дружелюбным никак нельзя, но оно по-своему прекрасно, и девушка уже успела это понять, ненадолго отложив свои поиски. Любоваться пейзажами она могла довольно долго, так что занятие на ближайшие пару-тройку циклов было найдено, и это не могло не радовать. От однообразия в конечном итоге устают все, даже те, кто, казалось бы, привык к монотонному образу жизни; безупречным актёрам одной роли отдых необходим вдвойне, каким бы он ни был.
Прогулка куда полезнее, чем пассивное наблюдение, потому актриса, сложив руки на груди, вернулась к тому самому месту, с которого начала своё маленькое путешествие в «Черве». Это место ведь так называют. Интересно, из-за чего? Назвали бы Пустотой, было бы гораздо более звучно и символично. Нет даже хищников, что весьма странно. В Водопаде их всегда было немало, к примеру... Да и Заповедник по определению должен содержать в себе живых существ. Неужели Охотники успели всех уничтожить? Но тогда остались бы безобидные трутни и грызуны. Их трогать бессмысленно. «А может быть, это я чего-то недопонимаю.» - заключила шатенка, постукивая длинными тонкими пальцами левой руки по светлой коже.

Чей-то голос эхом пронёсся по всему Заповеднику. Слишком громко после долгих часов тишины. Кому вдруг понадобилось посещать это всеми забытое место? Одно дело, если ты забрёл сюда случайно, разочаровался и покинул пещеру, и совсем другое, если пытаешься кого-то окликнуть. Вот только кого? Несуществующего фантома или же затерявшегося в сети Покоев путника? В первом случае тот, кто ищет – безумец. Во втором – глупец.
До разума Иви не сразу доходит, что звали её. Она пребывала в собственном мире, не имеющем ничего общего с жестокой реальностью, а потому сочла, что за это время здесь могли появиться и другие сёстры. Не важно, каким образом и зачем. Случайное стечение обстоятельств может быть как удачным, так и не очень; суть в том, что оно просто будет. Мир не стоит на месте. Кто-то погибает, а кто-то рождается. Одни спускаются в Кошмар, другие – возносятся. И эти циклы непрерывны, потому что так устроены все миры, связанные в одну параллель.
Сестра пытается понять, откуда доносился голос. Она не станет срывать голос, чтобы ответить – впрочем, отвечать она бы не стала, даже если собеседник находился рядом с ней. Лучше молчать, чем даровать другим возможность лицезреть океаны настолько очевидной лжи, что не заметит только слепец. Ложь во благо столь же неправильна, сколько и пустой обман.
Оглянувшись, девушка шагнула в довольно абстрактном обратном направлении. Сеть туннелей настолько запутана, что вспомнить, откуда ты пришёл практически невозможно. Положительная сторона у ситуации лишь одна – вернуться назад уже получалось. Вон там те самые камни, на которые не столь давно довелось заглядеться, чуть поодаль – фонарь. Ничем не отличающийся от остальных, но запомнившийся Иви надолго; именно его она увидела, впервые попав сюда.
Конечно, сказать легко, а сделать труднее. Изумруд делает Сестру, его ценящую, несколько медлительной – по крайней мере, в данном случае. Добраться до ответвления, с которого начался путь удаётся только спустя некоторое время. Неуклюжий и медлительный шатун, похожий на большой осколок глиняной породы, предстаёт во всём своём уродстве, медленно выплывая из-за угла. Опасность минует или ввиду безграничной уверенности в собственной удаче – таковая появилась после длительных оборотов, проведённых в обществе шатунов в Водопаде, - или ввиду своевременного побега в противоположный туннель. Так или иначе, своей цели дама в маске частично достигает: она достигла пункта назначения, но не нашла того, кто явился сюда за ней… А возможно, и не за ней вовсе. Это всё – слишком богатое воображение. В таком случае ничего страшного всё равно не случится, проблема разрешится сама и можно будет посвятить себя дорогостоящим минутам покоя.
«Прямо, налево, прямо... Куда я иду?»
Несмотря на неопределённость, тяжёлой ношей рухнувшую на хрупкие плечи, Иви продолжала идти, пока не заметила изменений в однообразном пейзаже. Если уточнить, она чуть было не столкнулась на полном ходу с существом, отдалённо напоминавшем человека. Такова уж её натура – она может не заметить собственной гибели, пытаясь решить в голове задачи, не имеющие решений в неподходящий момент. Вязкая зелень оберегает, и, скорее всего, только с её помощью эта Сестра всё ещё пребывает в довольно неплохом состоянии, учитывая обстоятельства.
Спокойный, умиротворённый и равнодушный взгляд в следующее мгновение был сфокусирован на Брате, стоявшем напротив. Почему нельзя считать этого… Человека, если выражаться образно, Гостем Промежутка? Лишь потому, что всё его тело будто прошито проводами. Насквозь, похоже. Если бы не существовало прочих Охотников, этот был бы довольно странным, но, учитывая «прочих», можно ожидать гораздо худшего.
- Здравствуй, Брат. – сдержанно и лаконично, без лишних фраз и пререканий. Пока опасность не грозит, всё должно быть очень просто. Если вдруг пригрозят оковами, вот тогда… Вот тогда и придётся импровизировать. Сейчас есть куда более важные вещи. – Что тебе нужно?

Прерванный разговор – это недосказанная история, незаконченное полотно, которое измученный голодом и холодом Мастер бросил в минутном порыве бессилия. На лице Сестры по-прежнему нельзя было заметить и тени эмоций, однако она почувствовала некое… Огорчение? Нет. Слишком сильно сказано. Она не любит вести затяжные беседы с обитателями Спящего, но к такому, чтобы всё обходилось простым «нам не стоит разговаривать», Иви и не пыталась привыкать. Да, чужие Сёстры – табу, но она принадлежит себе самой. За разговоры с ней наказывать некому, и это, честно говоря, просто превосходно.
Сложившаяся ситуация предстала в ином свете, когда речь пошла о гигантском недородке. На лице незнакомого Пожирателя явно читалось волнение, и это если не удивляло, то заставляло задуматься о происходящем. Если бы он так переживал за собственную жизнь, давно бы покинул Заповедник и отправился в свой Кокон… Это более, чем необычно. В этом месте каждый может беспокоиться только о собственном благополучии, любое благородство чуть ли не наказуемо. Если бы на месте актрисы стояла другая, она, наверное, застыла бы в изумлении и напрочь забыла об опасности. «Слишком нервный… Неужели он неспособен победить этого Червя? Но это невозможно, ведь Братья очень сильны. Возможно, они только хотят выглядеть таковыми, а на самом деле…»
Не интерес, но желание докопаться до правды заставляет стремительно соображать, как подтвердить или опровергнуть появившуюся гипотезу. Можно, конечно, отыскать зверя и залезть к нему в глотку… Но это сумасшествие. Хуже только добровольно спуститься в Кошмар с искренней улыбкой на лице.
- Червь? В самом деле? – ни капли удивления в голосе, вопрос невольно становится риторическим. Прикинуться несведущей – наиболее простой выход, тем более, у Иви это прекрасно получается, и она глубоко в душе не перестаёт благодарить за это волшебную Сирень. Алгоритм прост: нести сущую ахинею до тех пор, пока не появится монстр, а дальше положиться на случай. Риск не кажется таким уж огромным, хотя это и ничем не оправдано. Полагаться на интуицию может только невысокого ума существо, но в какой-то момент даме в маске даже захотелось причислить себя к таковым. Лучше глупость, чем лицемерие. Кстати, о нём говоря, самое главное – не сказать ничего лишнего. Недомолвки себе можно простить, но ложь отвратительна по сути своей. – Я нахожусь здесь длительное время, и осмотрела практически всё… «Гнездо». Ничего подобного мне не удалось увидеть.
Сестра, всё так же спокойно вглядываясь в мельчайшие изменения выражения лица собеседника, отметила про себя, что всё это со стороны должно выглядеть довольно нелепо. Решившая посмотреть на огромного недородка любой ценой девчонка с пустым взглядом и неизменным безразличием в голосе и разволновавшийся по неясным причинам Охотник, пытающийся вытащить её из Покоя. Можно было бы сказать, что всякое случается, но только не в Промежутке. Здесь все живут согласно стереотипам, хотят они того или нет. Следовательно, во всём этом тоже есть какой-то подвох, но искать его пока рано. Слишком мало фактов, без которых сделать выводы может только законченный самолюбец, уверенный в собственной гениальности. А Иви… Можно ли её считать гениальной? Сама мысль об этом – ересь. Она слишком молода и не обладает даром отличать правду от лжи, а главное, не видит в этом никакого смысла. Проще исполнить роль мирного наблюдателя, сущность которого скрыта нерушимой завесой.
В голове проскальзывает пара-тройка сторонних мыслей, а потом приходит осознание того, что на какую-то долю секунды девушка настолько отвлеклась, что ничего вокруг не замечала. Это никак не отразилось внешне, но заставило вслушиваться в каждый шорох, доносящийся из тьмы. Гигантские недородки – это всё-таки не шутка, бдительности терять не стоит. Сражаться с ними бесполезно, но всегда можно попробовать убежать. Это наверняка будет тщетно, так как особо высокой скоростью Иви не обладает – даже наоборот, - но вдруг посчастливится выжить.

Те многие истины, что были сказаны, воспринимались как должное – без сотой доли требуемого внимания, сухо и монотонно. Бесконечная сеть из безжизненных скал, мельчайшие частицы который готовы в любой миг обрушиться по воле огромного недородка, внушающего страх даже тому, кто провёл в кошмаре… Как много циклов? Или того, в чём измеряют время в этом ужасном месте. Да и так ли оно ужасно, раз оттуда можно вернуться? Братья сравнивают промежуток с Раем, а из преисподней туда не попасть. Значит ли это, что для них Кошмар то же, что для Сестёр Спящий? Иви не хотела знать всех деталей, но ей стало интересно, существует ли предел ещё ниже. Она слышала, что вертикаль бесконечна, но это казалось пустым звуком. «…И обрываются в кромешной пустоте? Неужели всё заканчивается так банально и просто?» - можно было сказать это вслух. Можно было всего-навсего перевести разговор в другое русло и открыть для себя что-то новое. Это ведь, вроде как, интересно… Или кажется интересным потому, что в Промежутке нет ничего иного. Есть вариант бесцельно бродить по нему, мечтая прорваться наверх, или же о лучшем месте и не мечтать, накапливая в себе Лимфу и радуясь тому, что имеешь. Кому-то кажется, что бездействие – грех. Пусть так. Всё равно найдётся тот, кому будет комфортнее созерцать в стороне неменяющиеся пейзажи.
Того, что незнакомец не договорил, девушка в маске не заметила, как и внезапных тектонических движений. Мысли вновь затянули её в свой мир, позволяя забыть о реальности до тех пор, пока та настойчиво не напомнит о своём существовании. Первым напоминанием стало внезапное движение проводов, до сих пор лежавших на сырой земле в относительном спокойствии, а если уточнить – слова, последовавшие после. Смысл их показался хоть и отчётливо ясным, но из ряда вон выбивающимся. Да, Сёстры – своего рода показатель жизни этого мира, и их беспричинные убийства не доведут до добра. Да, поддерживать в них жизнь необходимо, пусть и не должным образом. Но чувство вины в чужом голосе читалось настолько ярко, что ещё чуть-чуть, и Иви могла бы спокойно счесть его ненастоящим. Возможно ли привыкнуть к фальши настолько, чтобы если кто-либо лжёт меньше, чем остальные, считать его честным? Да, как бы прискорбно это не звучало. Благо, у этой Сестры нет привычки делать поспешные выводы и принимать желаемое за действительное, даже если значение слова «желаемое» обесценено.
Обилие не в меру громких звуков заполонило Заповедник прежде, чем  Охотник успел повторить слово «уходим» - если он, конечно, собирался это сделать. Показалось, что от этого мерзкого оглушающего рёва голова вот-вот разорвётся. Вся сосредоточенность, какая только была улетучилась в один миг. От взгляда ускользали даже очевидные вещи, и это, наверное, вполне ожидаемо. Не каждый оборот приходится видеть… Такое. Словами не передать, что ощущаешь, когда впервые видишь это огромное нечто и понятия не имеешь, как себя обезопасить. Сплошной ком из пустых сомнений и вопросов рассыпается в пыль, когда земля уходит из под ног. В прямом смысле. Взгляд, попытки сфокусировать который на чём-то определённом до сих пор с треском проваливались, ненадолго остановился на виновнике торжества - ужасном правителе этих гиблых подземелий. Шатуны в сравнении с ним – покорное милое зверьё, совершенно безобидное и невинное. Отставить всякие сравнения в сторону заставило осознание того, что каким-то чудом  угроза миновала и даже… Ладно, можно обойтись и без «даже». Девушка никогда не горела желанием лишиться жизни, а так глупо – тем более. В какой-то мере даже можно сказать, что она рада. «Райское создание, значит…»
Время как будто замерло, ожидая чего-то, затаив дыхание. Совсем ненадолго. Именно такие драгоценные моменты и называют «затишьем перед бурей», скорее всего. Когда невольно замираешь в ожидании, пытаясь предугадать, что же дальше произойдёт, а после видишь то, что меньше всего ожидал. Могла ли актриса заранее знать, что её спасителя – как же абсурдно это слово звучит, - подведут собственные эмоции? И ничего особенно плохого в этом нет, и быть абсолютно нормальными для Братьев в частности странно, однако что-то всё равно не то. Иви не поняла, что послужило причиной такого резкого контраста, не поняла она и того, что незнакомец сказал. Почему-то на ум пришло сравнение с Янтарём, который нёс с собой не только безграничный спектр ярких ощущений, но и ярко выраженное безумство в отдельных случаях. Об этом Цвете она слышала многое, но слухи всегда будут слухами, и в данной ситуации не хочется узнавать правду ни от первого лица, ни от третьего. Достаточно знать, что Янтарь – яд, и лучше бы держаться подальше от его Лимфы.
Заправив боковую прядь за ухо, Иви молча смотрела вниз, насколько это было возможно. Подходить к самому краю этой… Платформы, или чем бы этот вырост ни был, было бы безрассудно. Становиться кормом для этого прыгуна-переростка?.. Нет, спасибо. Найти себе лучшую цель слишком просто, чтобы забывать об этой возможности. Об окончании безрезультатных наблюдений объявляет тишина, резкая и даже немного непривычная. Вполне стандартные вопросы, ответы на которые не так уж и обязательны. Сестра всё это время оставалась спокойной, заявить о том, что она напугана до смерти не получится. Да и есть ли смысл придумывать лишнее?
- Я в порядке, – можно было бы задать встречный вопрос, но он показался неуместным. Так или иначе, его легко заменить множеством иных предложений. – А насчёт имени… Если не устраивает «Сестра-с-Сиренью», пусть будет Иви.